导语：货币在人类发展过程当中占据着非常重要的作用，自从人类社会出现以来，货币就开始在人类社会当中普及使用。中国古代所使用的货币大多都没有确定统一的规格，秦始皇建立秦朝之后，下令废除之前六国的各式各样的货币，统一铸造五铢钱。
并且将五铢钱当做是全国统一的货币，自此之后中国便拥有了货币的统一形式，随着封建时期的不断发展，真金白银逐渐成为了社会当中比较珍贵的一般等价物，所以它们在一定程度上也可以担当货币使用。然而在封建时期之前，特别是春秋战国时期，人们所使用的货币大多都是在自然界当中取得的。
贝币算得上是最为常见的一种货币，同时也是在中国历史上存在时间比较久远的一种货币。所谓的贝币就是将一些精美的贝壳当做一般等价物用以交换货物，其实最开始人们从物物交换转变为货币和物品交换，经过了一定的时间。
起初人们只是会与彼此交换自己所需要的生存物资，后来随着商品经济的逐渐萌芽，开始出现第三方介质货币的概念。当时的人们会将自然界当中天然生成的物品当做是第三方介质交换物，加以交换自己所需要的产品，货币就是在这个时候逐渐形成的。
贝币在最开始普及使用的时候拥有一定的价值规定，当时人们赋予一串贝币能够交换多少基本的粮食，以此来推断出贝币在当时社会上的实际购买力。然而贝币虽然在当时可以充当货币使用，但它归根结底还是自然生成的贝壳。
为什么古人，特别是那些生活在沿海地区的人不能通过捡拾贝壳发家致富？其实当贝壳成为一般等价物之前，古人就已经想到了这种情况。将贝壳作为一个国家或一个地区的一般等价物，需要受到当时国家统治者或者地方负责人的认可。
在这种情况下，贝壳作为一般等价物就被赋予了更为重要的意义，所以沿海地区贝壳的开采和发掘使用都需收归统治阶级所有。一般阶级的百姓或者生活在沿海地区的渔民如果私自采集贝壳当作货币使用的话，将是一种非常严重的违法行为，情节严重者很有可能还会受到当朝律法的惩罚。
古人在当时对于贝壳的限制，就相当于汉朝的盐铁官营制，食盐和钢铁作为影响一个国家发展的重要物资，自然需要由国家加以控制运行，而且古代所使用的贝币并不是常见的贝壳，它们一般是非常珍贵且精致的稀有贝壳，通常生长在深海或人迹罕至的地方。
社会底层的渔民根本就没有能力做到私自采集，只有国家才有能力将这些珍贵的贝币集中使用起来，并赋予其一般等价物的职能。由于古代的交通运输行业非常不便，再加上古代的行政中心一般都设在内陆地区，以此来避免行政中心受到洪水、海啸等自然灾害的威胁。
在向全国范围内收集珍贵贝壳用作货币的时候，他们会专门派人前去沿海地区收集这些贝壳，然后运到内陆地区，再进行集中加工。这一过程当中所需要耗费的成本非常高昂，这些成本是一般人无法承受的，所以自然不会出现有人私自采集贝壳当作贝币从而一夜暴富的情况。
中国在使用贝壳当做一般等价物的时候，世界上其他国家也纷纷开始赋予一些常见的物品等价物的职责。比如有一些国家用当地盛产的可可豆当作一般等价物，并且规定了一颗豆子的购买力是多少，有些国家则使用精美的石头或者是一些粗糙的钢铁工艺品当作货币。
春秋战国时期，中原地区各个国家都有各个国家独特的货币文化，刀币、斧币、贝币，以及在后续封建历史上广为流传的铜钱，这些都是中国古代钱币发展史的重要证据。
新中国成立之后，虽然国家已经采用现代化的经济发展模式来发展本国的经济，所使用的货币大多都是纸币或者是铜、铝等合金所铸成的硬币，但是在一些偏远闭塞的地方，仍然存在以物换物的情况，这些地方还保留着原始的货币使用职能。他们所使用的货币都是自然界当中可以找到的物品，所以货币的变化，也可以反映出一个国家的经济发展水平的变化。
