东周时期礼乐崩坏“国”的概念逐渐形成，在这样的情况下“外交“和”使臣“一词就开始登上历史舞台，其作用就是代表各自的国家奉使命往来国际间的官员。
纵览我国王朝发展的历史，不缺乏有识之士、威武不能屈的使者，当然也同样不缺少让国家受辱的使臣，出现这样的差异化的缘由归根究底还是与国家的外交理念、综合国力有着很大的关系。
比如，西汉时期刘邦刚刚去世匈奴冒顿单于就“调戏”太后吕雉，因为实力不济吕雉不得不忍气吞声，可见强大的经济、军事实力是外交的基础，也更能够体现家与民族的自信心。
使臣在古代代表着一个国家，他们的一言一行、所受到尊敬和屈辱的重要性不言而喻，不同时代使臣的发展与变迁也有着很大的不同之处。
一、从春秋战国到秦汉使臣制度及外交发展
春秋战国时期诸侯林立纷争不断，而这背后往往有很多的利害关系，各国诸侯、君王为了取得宏观上的优势和胜利往往不择手段、不问渠道，即便是自己的亲生儿女也可以被当做政治政治筹码。
可以说”和亲“是春秋时期最早的一种外交手段，早期的齐国、鲁国、楚国等作为中原大地上的强国，它们之间为了种种利益进行过多次和亲。
秦国和晋国作为春秋战国时期西部的两个强国，为了自己的利益可谓是将联姻发挥到了极致，甚至于还产生了”秦晋之好“这样一个成语。
1.何为外交、何为使臣
孙武的《孙子兵法》中记载着这样一句话：”上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。“这句话的意思表明了国家战略、外交、军事威慑和军事战争的重要性，在国与国之间的先后是顺序。
从中不难看出来，国与国之间的外交仅次于国家的战略，由此可见其影响力有多么的大。纵览春秋战国时期外交的发展，”伐交“可以涉及到经济、政治与文化等多个领域，在战争之前就可以将问题进行解决。
无论是在古代还是在现代，外交都是一个国家与外部交流的一种手段，不仅能够谋求到国际利益，甚至能够对国家的稳定发展带来巨大的影响。
春秋战国战争不断，国与国之间的情况瞬息万变、暗流涌动，如何清晰地阐明本国的政治立场与态度十分重要，从最初的交涉到最后文书的签订每一步皆可影响最后的结果，而这些事情皆是由古代”使臣“来完成的。
乱世中如何立足于一方之地成为了统治者需要考虑的问题，在这个广泛且迷惑的领域中如何选择考验着一个君王、一个国的战略眼光与战略理念。
有的君王选择对政治体制进行改革，通过一步步的革新、外交实现国家强盛，也有的君王固步自封、夜郎自大，企图获得长时间持续的和平与安定。
孟子云：”生于忧患，始于安乐“，长期坚持外交和国防建设的国家一步步走向强大，开始在国际舞台上提高自己的影响力和威望那个，一些优秀的人员随之而出现，他们就是最初的”使臣“亦或者说是”使者“。
秦惠文王时期秦国的张仪，秦襄王时期的范睢、赵国的蔺相如以及燕国的苏秦等，他们都是先秦时期比较出名的使臣，也被称之为纵横家。
不过，相比于后代的外交体制而言，先秦时期的使臣外交更多偏向于军事领域，缺少一定的整体性和广泛性，但外交与使臣萌芽的出现却对后世产生了极其重要的影响。
2.秦汉时期的外交现象
公元前221年秦始皇消灭了东方六国统一天下，这一时期秦朝成为了中原大一统的王朝，外交所辐射的领域和范围逐渐扩大，而且相比于以前更加具有针对性和时效性。
对于北方嬴政派遣蒙恬率领30万大军北上抵御匈奴，并且建立城池修筑长城，使得匈奴不敢南下入侵秦朝得以迎来边疆的和平与百姓的稳定。
对于南方始皇帝派遣赵佗等人率领50万大军南下，先后收复了百越之地扩大了秦朝的疆域，自此之后中原文化得以扩散到秦岭以南的广大土地。
秦朝二世而亡，因多年的战争汉朝初期军事实力薄弱，在与匈奴的战争中不得不以和亲的形式求得和平，及至汉武帝时期被动外交的局面才得以改变。
经过文景之治的盛世辉煌汉朝积累了近百年的国力，汉武帝以强大的军事手段击败了不可一世的匈奴，打通了河西走廊等重要通道为后来的外交奠定了基础。
比如，刘彻曾派遣张謇出使西域，开辟了从汉朝到西域再到中亚、西亚的丝绸之路，直接促进了汉朝经济的发展，也给后世留下了一笔宝贵的财富。
东汉时期班超出使西域，利用其智谋和手段收复了西域多国（于是西域五十余国悉皆纳属焉），使得汉朝得以在西域设立官邸，汉人的疆土得以扩张到青藏高原之上，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
从秦朝和汉朝汉武帝时期的外交现象不难看出，他们与外部多方面的交流总是以强大的军事实力为手段进行的，这样一种外交具有极大的主观性和控制性，使得秦汉威名享誉全世界。
二、魏晋南北朝、隋唐时期繁荣的外交文化
东汉末年天下大乱，中原王朝再度陷入几百年的纷乱之中，这一时期与春秋战国的情况非常类似，”天下大势分久必合，合久必分“这是历史的必然性。
在这样一种循环的历史潮流中诸多的外交现象都是相似的，不过相似之中也在随着时间的推移不断发展，外交体制和文化也逐渐趋于完善。
魏蜀吴三国鼎力时期，蜀汉与东吴的”孙刘联合“抵抗曹操就是最优秀的一次外交战略，体现了我国外交文化的成果与辉煌，可以说不仅影响了那一个时代，哪怕是到了今天依旧有着可圈可点之处。
魏晋南北朝虽然也是一个乱世，但南北朝与国外的交流尤为频繁，佛教就是在这个时间进入中国的，为华夏文明的发展做出了一定的贡献。
我国历史上下一个国际外交的盛世辉煌则是在唐朝时期，相比于秦汉时期以军事实力对外进行外交的强硬手段，唐朝的外交更偏向于”强硬中不失怀柔“。
突厥、吐蕃和吐谷浑是唐朝西北最具威胁的三个政权，李世民登基后以强大的军事实力击败了强大的东突厥，但对于突厥的降臣百姓却以礼相待促进了文化的交流。
吐蕃和吐谷浑也曾多次侵犯唐朝的边境，历史民屡次以强大的军事实力进行反击并取得了胜利，此时李世民又以联姻的方式维护了双方之间的和平。
如何来理解李世民的外交思想呢？”恩威并施“四个字最为何时，所以贞观年间出现了万国来朝的盛世景象，李世民自己也被人称之为天可汗。
唐朝时期的外交政策与手段堪称我国历史的精髓所在，不仅塑造了唐朝、唐人的强大，更提高了唐朝在世界上的影响力，促进了华夏文明与世界文明的交流与发展。
三、宋元明清时期的外交岁月
若是说秦汉、隋唐文明促进了我国西北陆地上的外交，那么五代十国乱世之后的宋朝就促进了我国海上的外交，进一步将华夏文明与它国联系起来。
两宋时期，我国的经济高速发展甚至还出现了纸币“交子”，而高速发展的经济又得益于南方江河湖海上的商品贸易，可以说海上丝绸之路虽然诞生于两宋之前，但却是在宋朝开始走向繁荣的。
元朝独特的国家体制制度使得它的外交极其频繁且繁荣，作为金帐汗国、伊利汗国等四个王国的宗主国，元帝国可以借助强大的疆域、军事力量与欧洲、非洲文明进行联系。
与此同时，元朝时期的海洋经济也比较发达，中统钞一度通过海洋贸易传播到了东南亚各国，所以元朝与海外商人、教士与使节的往来更加频繁。
国外诸多国家频频派遣使者来访元朝，比如日本、安南、占城、缅甸、爪哇和欧洲多国，其中最有名的便是意大利传教士马可波罗。
元朝之后明清时期，我国的外交文化虽然遭到闭关锁国的遏制，但朱棣时期的郑和下西洋却文明古今中外，是积极参与对外交流的一次探索与代表。
通过上面的讲述不难发现，从春秋战国到明清时期我国的外交区域不断扩大，所涉及的领域与从单纯的军事同盟辐射到了经济、政治与文化各个方面。
总的来说，近代以前我国通过陆上丝绸之路、海上丝绸之路与它国的联系尤为频繁，国外派遣使者来中原，我国也曾派遣使者前往中亚、欧洲和非洲，可以说超过了同时期任何一个国家。
正如上述所言，因闭关锁国的影响使得我国的外交受到阻碍，缺少与外界文明的联系经济、军事逐渐被外国所超越，迎来了近代史上的耻辱，所以外交不仅仅只是一种手段，更是一种促进国富民强的重要战略渠道。
参考文献：《史记》、《唐书》、《明史》、《马可波罗游记》
