陆抗、羊祜二人是三国后期的名将，虽然谈起三国来，人们的主要关注点都在汉末和三国初期，但是即便如此，这二人也是三国迷们都比较熟悉的将领。
与三国前期浩如繁星的名将们相比，陆抗、羊祜的名声并不突出，如果说他俩是“三国顶级统帅”，肯定不怎么合适；但是有一点可以确认：放在所处的具体时代条件下，陆、羊二人的所作所为已经达到了极致。因此，说他俩是一流统帅、并不为过。
先看陆抗。
陆抗出身名门，父亲乃是在夷陵之战力挽狂澜的名将陆逊。陆逊虽然解救了东吴，但却在晚年因为维护太子得罪了孙权，导致郁郁而终。年仅20岁的陆抗继承了爵位，扛起了家族的重担，并且逐渐获取了孙权的信任。
陆抗颇有其父之遗风，随后因突出的表现逐渐获得重用，官拜镇军将军、都督西陵，成了东吴上游防线的顶梁柱。
孙权驾崩、新帝即位后，陆抗虽然被加官进爵（镇军大将军，都督信陵、西陵、夷道、乐乡、公安诸军事），但所面临的形势更严峻：因为新任皇帝孙皓是整个中国历史上排得上号的暴君，为政荒唐暴虐、杀戮成性，连北边的晋武帝司马炎听闻后都被吓得目瞪口呆。
陆抗
在这种局面下，陆抗身为东吴栋梁、先帝老臣，身上承担着双重任务：
首先，排除外患。泰始八年（272年），由于担心孙皓迫害，西陵督步阐投降晋朝。对于这送上门的大礼，司马炎雷厉风行，一边派杨肇率军前往西陵迎接步阐，另一方面派羊祜率攻打江陵、徐胤率攻击建平，以对东吴军队进行牵制。
面对危机，陆抗沉着应对，他调兵遣将、自己也亲赴西陵。随后采取围城打援之策，在设计击破杨肇军队后，羊祜、徐胤等军望风而退，沦为孤岛的西陵城回到东吴之手。
其次，也是更为重要的——为缓解内忧进行努力。
当时的蜀汉早已灭亡，面对晋朝，东吴的实力处于绝对下风，想要主动进攻几乎毫无可能。若要获取一线生机，只能团结精兵猛将、养精蓄锐，寄希望于司马氏政权出现内乱。
然而，当时的孙皓却恰恰相反，他大行屠戮、残害忠良、骄奢淫逸、行径荒唐，东吴朝野人心惶惶。陆抗屡次上疏劝谏孙皓，请他远离佞臣、任用贤能，休养生息、积蓄国力。甚至在其临终前，仍上表强调西陵地区对东吴防线的重要性，请求增强兵力、有备无患。
西晋灭吴示意图
但陆抗的苦心并未得到多少回应。在这位中流砥柱去世后五年，晋军从西陵上游顺流而下、势如破竹，吴国灭亡。
相比较之下，基于更高的平台，羊祜就幸运得多。
羊祜出身低层官僚世家，早在曹魏政权时期，他就因不凡的气度引起了夏侯威（夏侯渊之子）的注意，幸运地迎娶了夏侯霸之女。
搭上了这一勋贵世家，羊祜的仕途本可以顺风顺水，后来却被夏侯霸降蜀事件打断。但即使如此，羊祜仍毫不避嫌，以坦荡的胸襟、继续与夏侯霸的家人来往。
随着司马氏攫取大权，羊祜一度远离政坛十多年。但是金子总会发光，他过人的才华、气度一直被司马师兄弟俩密切关注。到了司马昭掌权时，羊祜终于再度入仕，被任命为统领亲卫军重任，稳步接近权力中心。
羊祜
而在晋朝建立后，为了用不世之功来压制那些司马氏的反对者，司马炎把攻灭东吴、统一天下提上了日程，为此，他任命自己的亲信羊祜为都督荆州诸军事，全权负责此事。
虽然此时双方实力对比已毫无悬念可言，但江东经过孙氏三代人的经营，依凭天险、易守难攻，而且东吴将士向来彪悍顽强、不畏强敌，这让西晋朝廷一直心存忌惮。
因此，当羊祜来到荆州后，很快敲定了凭借战略优势、在战术层面削弱东吴的策略。具体来说有以下两方面：
首先，在前线循序渐进修筑城垒，蚕食农业丰产区，以削弱东吴的后勤补给能力。面对这一无法破解的战术，不少江东前线将士不得不投降，东吴的长江天险遭受重大削弱；其次，鉴于双方不可弥补的兵力、资源、政治、地理等差距，羊祜并不急于求战。在他看来，如果单纯以武力消灭孙吴，但随之而来的反抗将是不可承受之重；只有争取孙吴军民的支持、获取人心，才能以最小代价完成战略目标。
因此，羊祜在前线广行仁义，比如他几乎从不偷袭孙吴军队，每次交战后，总是优待俘虏、并将之释放；孙吴将领潘景等与晋军作战身亡，羊祜予以厚葬，其客客气气地接待前来索要遗体的对方家属；若在战斗中因需要抢夺了孙吴百姓耕地中的作物，羊祜总是在战后等值偿还；平日双方在前线打猎时，假如碰到孙吴军队首先射中的猎物，羊祜从不争抢、大方地将其全都送给对方。
所谓攻心为上，羊祜逐渐获得了孙吴军民的尊重，甚至被敬称为“羊公”。加上当时正值暴君孙皓在位，于是不断有前线士兵投奔羊祜；发展到后来，甚至出现了孙吴军人拖家带口、成建制地投奔晋军的情况。
陆抗
面对这种情况，让对面的陆抗深感忧虑。他清醒地认识到，自己君主的暴虐、羊祜的仁义形成了鲜明对比，人心将倒向晋朝、东吴将大势已去。“彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。各保分界，无求细益而已。”因此，自己几乎别无选择，只能像对方那样奉行仁义，才有可能同羊祜争取民心。
这就如同当孙皓派人责问陆抗里通外敌时得到的回答那样：“夫一邑一乡，不可以无信义之人，而况大国乎？臣不如是，正足以彰其德耳，于祜无伤也。”
因此，陆抗与羊祜你来我往，直至形成了惺惺相惜、相敬如宾的场景。比如陆抗生病后，“求药于祜，祜以成合与之，曰：‘此上药也，近始自作，未及服，以君疾急，故相致。’抗得而服之，诸将或谏，抗不答。”“祜与陆抗相对，使命交通，抗称祜之德量，虽乐毅、诸葛孔明不能过也。抗尝病，祜馈之药，抗服之无疑心。人多谏抗，抗曰：‘羊祜岂鸩人者！’”
前线上相互敌对的双方将领如此相互尊敬，纵观古今中外也极为罕见。
陆抗、羊祜可谓棋逢对手，双方在各自舞台所能提供的条件下，将自己的工作做到了极致。东吴最终失败，既是绝对实力对比的必然结果，也是孙皓与司马炎差距的体现。
在前线统帅这一层面，陆抗对得起自己的家族，也配得上孙氏的厚爱；而羊祜，虽没有三国前半期那些著名统帅金戈铁马、纵横沙场的豪气，但他基于对战略形势的判断、对战争本质的理解，以高超的耐心与隐忍、瓦解东吴军心民心，这可比单纯打仗高明得多，不愧为一代军事大家。
