在齐宣王四十四年（前412），齐国发兵攻打鲁国，吴起眼看机会来了，便主动向鲁穆公请缨。可鲁穆公疑心吴起，因为吴起的妻子是个齐国人，为了一展宏图实现抱负的吴起，便回家对妻子说道：“今齐伐鲁，因夫人是齐人，国君不肯用我，起想借夫人之头，以成我之功名。”说完便在妻子惊愕的眼神中挥剑杀了妻子。
母亲去世可是不回家守丧，为求功名手刃自己的结发妻子，这些事情无不向我们展示了一个为了功名利禄可以抛弃亲情和爱情的吴起。但这并不是吴起的全部品格，在仕途中的他，又是另外一种模样。
在改革变法中，吴起才智突出，效果显著。吴起因受到猜忌，怕招来杀身之祸而选择离开魏国，去了楚国。吴起在楚国受到楚悼王的重用，拜为令尹。吴起推行变法，严明法律，削减王室远亲的供应，增强军力。楚国经过吴起变法后，国力大增，攻秦破齐，抵御韩赵魏，诸侯臣服。 论带兵打仗，吴起确实可谓是数一数二的能人；但论德行，却实在有太多可指摘之处。徐钧便曾评价吴起：“兵书司马足齐名，盟母戕妻亦骇闻。”吴起此人，可是说是才胜于德，终身致力于追求功名，对亲情爱情都太过冷漠，并且为了建功立业不择手段，虽然是难得一遇的不败将军和改革人才，但是他的德行却实在令人难以接受。
