三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，七国分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。在战国七雄中，楚国地域最为辽阔，也是战国七雄中的一流强国。在战国初期，也即楚惠王、楚简王这两位君主在位时，楚国的国力得到恢复，从而走出了春秋末期被吴国重创的阴影。不过，在楚惠王、楚简王之后，楚声王这位君主不仅能力平庸，而且在位的第六年就被盗贼所杀。但是，让人没有想到的是，在楚声王之后，楚国连续出了四位明君，分别是楚悼王、楚肃王、楚宣王以及楚威王。
一
首先，根据《史记》、《战国策》等史料的记载，楚声王六年（前402年），楚声王被“盗贼”所杀后，熊疑继承王位，为楚悼王。楚悼王在位时，魏国、韩国、赵国这三晋已经崛起，并且经常联手进攻楚国，这给楚悼王带来了非常大的压力。正当楚悼王一筹莫展的时候，魏国名将吴起来到了楚国。对此，楚悼王用人不疑，任用这位名将在楚国推行了“吴起变法”。虽然“吴起变法”的影响力不如商鞅变法，但是，其依然帮助楚国走出了困境。在吴起的帮助后，楚国训练了一支精锐之师，为之后的中原争霸奠定了良好的基础。当然，比较可惜的是，楚悼王去世后，吴起不幸被杀。
二
楚悼王二十一年（前381年），楚悼王刚去世，吴起就被反对变法的楚国大臣杀害了。对此，楚肃王即位后，立即收捕作乱的楚国大臣，以此为吴起变法的继续实行打下了良好的基础。不过，在楚国国力增强之后，楚肃王没有急于对魏国、秦国、韩国、齐国等诸侯国出手，而是继续休养生息。面对战国七雄的进攻时，楚肃王也是坚持防御为主的策略。根据《史记》、《战国策》等史料的记载，楚肃王十一年（前370年），在位十一年的楚肃王去世，其弟弟熊良夫继承王位，是为楚宣王。相对于楚肃王，楚宣王逐渐调整了楚国的对外策略。
三
楚宣王七年（前363年），楚国夺取了巴国的部分疆域。楚宣王十二年（前358年），楚国进攻魏国，取得胜利。楚宣王十六年（前354年），在魏国攻打赵国都城时，楚宣王派遣大军支援赵国，以此遏制中原霸主魏国。除此之外，楚宣王二十七年（前343年），楚国发兵灭亡陈、蔡，以此扩大了楚国的疆域。由此，楚宣王在位期间，因为楚国国力的持续增强，从而主动参与到战国七雄的较量中，并且取得了不错的战果。楚宣王三十年（前340年），楚宣王卒，子熊商立，是为楚威王。
四
最后，在中国古代历史上，谥号中带有“威”字的君主，往往生前都取得了威服天下的成就。对于楚威王来说，自然也不例外。在战国时期，楚威王大败齐国，蚕食越国、巴国，联合秦国、韩国、赵国遏制魏国，从而让楚国恢复了春秋时期的霸业。但是，让人没有想到的是，在楚悼王、楚肃王、楚宣王以及楚威王这四位明君之后，楚怀王熊槐不但没有让楚国继续走向巅峰，反而是由盛转衰。楚怀王在位期间，楚国在丹阳之战、蓝田之战等战役败给了秦国，不仅损失了大片的疆域，更因此而导致自己元气大伤。换而言之，自楚怀王之后，楚国彻底走向了衰落，并且几乎一直被秦国所压制，直到公元前223年被秦始皇所灭。对此，你怎么看呢？
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