河西走廊对于中国来说,是一条十分特殊的通,从秦汉到明清河西走廊是历代统治者最重视的一条黄金之路,现今,河西走廊依然是一带一路的超级纽带。
根据人类的起源学说,从非洲走出来的早期智人,应该就是从河西走廊进入中国的。当华夏族在这块土地上发展出自己的文明后,又是通过这条走廊,与中西亚地区保持着科技交流和贸易往来的。
秦汉时,中国人似乎已经遗忘这条走廊。直到汉武帝为了打击匈奴,才派遣张骞重新穿过河西走廊。这是中国历史上最伟大的一次西行,为中华民族打开了一个新的世界,一条国运之路。
当汉武帝得知数千里外的西域有那么多的国家,那么广阔的疆域时,他意识到首先要做的是控制河西走廊,作为经营西域的基地。不过,此时的河西走廊还处在游牧民族控制下。
先秦时,大月氏、义渠国等胡族是这里的主人。秦国即使兼并了义渠国,也只是控制了走廊的一小块部分。张骞发现河西是块肥美之地,有能力生产足够的粮食,也是放牧的好地方。于是,汉武帝征发移民,充实河西走廊。
公元前121年,也就是张骞从西域回后的第五年,汉武帝设武威、酒泉二郡。十年后,设张掖、敦煌二郡,河西走廊尽归汉土。河西走廊长约一千公里,最窄处仅数公里,宽处达两百公里,因位于黄河以西而得名。走廊内虽然年降水只有两百毫米,却因为有祁连山冰雪融水利于灌溉,拥着发达的农业,是西北有名的粮仓。
在大旱之年,河西的粮食还曾接济过内地。最东端的武威,也是汉朝最早设立的郡治,汉武帝用武威这个名字来表明自己的志向。他要向河西、乃至西域宣扬大汉的武功军威,开辟打击匈奴的新战场。
武威是西部边陲和内地的分界线,更是西北的军政、经济、文化中心,唐时改名为凉州。这是一座国际化的大都市,汉胡杂居,粟特、波斯、大食等外族比比皆是。前后有六个割据政权,在此设立国都。
张掖是河西走廊里的主要农业区,农耕、牧业都很发达。“张国臂掖、以通西域”,这里是连接内地和西域的纽带。
古时,张掖也叫甘州,是甘肃省名字的来源之一。西出张掖后,土地开始变得荒凉起来。酒泉现在因航天基地而闻名,第一次听到这个名字,很可能以为是水草丰美之地。其实这里十分干旱,完全靠雪山融水才能发展农业。
相传,汉军在这里发现一处甘泉有美酒的味道,因而得名。也有传说是霍去病曾领军到此,干渴难耐时,他把御酒倒入甘泉之中,分给三军将士。使得士气大振,大家奋勇当先,击破匈奴。为了纪念这次战斗,便有了酒泉之名。敦煌这座城市像她的名字一样辉煌,这里有无数的记忆和失落的文明。
从西汉至北宋初年,历代中原王朝经营西域的记录,古波斯、古印度文明与中原文化的交流,统统被封存在莫高窟的藏经洞里。敦煌是河西走廊的最西端,西域诸国的使者、商人、移民,踏入敦煌就意味着进入了汉家疆土。
来自不同文明的艺术家、工匠,共同创造出莫高窟这座艺术的殿堂。这里有归义军对暴政的反抗,不屈的战斗和最后的挣扎。
当党项骑兵铺天盖地而来时,敦煌绝望地陷入了沉寂。直到有人无意中打开那个藏经洞,才让世界重新认识到敦煌的价值。河西走廊是中原王朝进取西域的桥头堡,也是防卫国门的屏障。
汉朝之后,历代都牢牢掌握着这里,一旦丢失,便意味着国运的下降。唐朝后期,安西主力内调,河西走廊沦于吐蕃之手,唐朝从此没有恢复到初年的盛世。
北宋初年,西夏崛起,吞并河西,牵制了宋朝大部分精力,昔日的关中平原变成西北前线。缺乏进取心的宋朝终为异族所灭,中原的繁华盛景变成过眼烟云。
明朝对西域的经营得而复失,只得在酒泉以西修筑嘉峪关,放弃了敦煌。明朝在西北自保有余,开拓无力。直到清朝,才重新将西域归回汉土,设新疆省,从此再未分离。
从中华先民到共和国建立,河西走廊见证着中华文明数千年的历史。有人说,农耕文明天生保守。河西走廊却是农耕文明向外开拓的通道,一代又一代的农民子弟,从这里走去,为国家、为自己打造更加广阔的未来。