古人有本名和表字，而且称呼的时候一般都只称表字，比如曹操和刘备打招呼一般都会称“孟德，玄德”，就是自称也是说表字的多，比如张飞在当阳桥就大呼“我乃燕人张翼德也！”，赵云长坂坡七进七出曹操问他是谁的时候赵云也是说“我乃常山赵子龙也！”。表字很多时候是对本名的解释或进一步延伸，大都数时候意思都是相近或相似的，当然本名和表字意思相反的也有，但是这种情况相对比较少。
有些人的表字初一看没什么，但是如果结合此人本身的性格特点或者人生阅历相比较，你会发现他的表字和他本人实在是截然相反或者说是表字和本人所作所为名不副实，三国时期这种例子不少，其中最为有名的是贾诩，曹洪和曹彰三人。
贾诩子文和。要说三国谋士中，谋略最厉害的也许不是贾诩，但是眼光最毒辣和最善于自保之人非贾诩莫属，他一生最值得称道的主要有三件事，而且件件都是在关键时刻一锤定音：第一件就是董卓死后贾诩献计反攻长安；第二件就是劝说张绣归降曹操；第三件就是曹丕和曹植世子之争的关键时刻，贾诩选择站队，他的一席话使得曹操最终舍弃曹植选择曹丕。
后人有一种观点认为日后五胡乱华贾诩要承担责任，之所以这么说就是因为他的一计反攻长安实在毒辣：当时董卓已死，西凉军军心涣散，李傕和郭汜等董卓部将都准备逃之夭夭了，关键时刻贾诩先是散布谣言收拢西凉军军心，然后力主李傕和郭汜等人反攻长安。正是这一毒计使得大汉从此陷入万劫不复的动乱之中，所以后人称贾诩是“文和不和，实则乱武也！”一计可以兴邦，片言也可乱国“说的就是贾诩，贾诩凭此毒计也被后人称之为毒士，毒士贾诩实在和表字文和不相符合。
曹洪字子廉。曹洪的贪财吝啬是出了名的，就连曹操都感叹自己不如曹洪富有““我家赀那得如子廉耶！”，曹丕年轻时曾向曹洪借绢百匹被拒绝，小心眼的曹丕一直记在心里，等他登基为帝之后就找了借口把曹洪下了大狱，如果不是卞太后鼎力相救，曹洪不死也要脱一层皮。一个以贪财吝啬出名的曹洪表字却是子廉，怎么看怎么感觉有点怪！
曹彰子子文。曹彰是曹操的儿子，曹丕的弟弟曹植的哥哥。和曹丕工于心计以及曹植文采出众截然不同的是，曹彰喜好武事，他从小的最大心愿就是能成为卫青霍去病那样名垂青史的镇守边陲的猛将。而且曹彰武力惊人，能手格猛兽，算得上是三国武力强悍的猛将之一，他的表字子文明显和他喜欢武事截然相反。
《说文》中说彰，文彰也，也就是文章的意思，这个倒是和表字子文相吻合，也许曹操当时给曹彰取这个名的时候是希望儿子能成为一代大儒吧，只是没想到曹彰长大后和他的期望是背道而驰，不过曹操倒是很喜欢他的这个儿子，亲切的称之为“黄须儿”。
