东汉末年，曹操作为最强大的诸侯，手下可谓人才济济。就文臣谋士来说，包含司马懿、郭嘉、荀彧、荀攸、程昱、贾诩、陈群、王朗、钟繇等大家熟悉的人物。不过，对于笔者今天要说的枣祗，虽然受到了曹操的器重和赞赏，却被人们所忽视。
一
首先，枣祗，生卒年不详，颍川阳翟（今河南省禹州市）人。枣祗先祖本姓棘，为了避难改枣氏。中平六年（189年），董卓控制都城洛阳后，废掉汉少帝刘辩，改立刘协为皇帝。面对董卓的篡逆行为，曹操不能忍受，于是他来到陈留（今河南省祥符区）组织了一支五千人的兵马，讨伐董卓。
枣祗得知这一消息后，投奔到曹操麾下，与曹操一起举义兵，与董卓对峙。当时，枣祗已经小有名气，在他归附曹操后，袁绍也想得到枣祗，并多次派人礼辟枣祗，都被他断然拒绝。对此，在笔者看来，枣祗能够拒绝袁绍，显然是可以称赞的，因为出自四世三公的袁绍，当时的实力远远强于曹操，也即枣祗跟随曹操，并不是一件让人看好的选择。在此基础上，枣祗的忠诚，令曹操非常感动，因而他深得曹操的器重。
二
初平三年（192年），兖州牧刘岱被黄巾军击杀后，曹操捡了一个大便宜，也即顺势执掌了兖州。于是，曹操任命枣祗为东阿令，镇守东阿（今山东省东阿县）。枣祗致力于劝课农桑，积谷屯粮；勤修武备，组织将士训练，并加固了东阿城的城防设施。对此，在笔者看来，枣祗的这一安排，无疑为曹操击退吕布打下了良好的基础。
兴平元年（194年），吕布、陈宫乘曹操出兵徐州之机，突然发难，袭击兖州，各郡县纷纷叛离。在此背景下，整个兖州只剩下东阿、鄄城、范县三城仍然忠于曹操，这堪称曹操一生最危急的时刻了。
为了不给曹操喘息之机，吕布、陈宫占领兖州以后，派兵猛攻东阿城。但是，因为东阿城墙非常坚固，枣祗又率领将士和百姓顽强抵抗，所以东阿城始终都没有被攻下。对此，在不少历史学者看来，枣祗、荀彧、程昱等人的坚守，为曹操反攻吕布、夺回兖州赢得了宝贵的时间。一年后，吕布、陈宫从兖州撤退。
建安元年（196年），曹操迎奉汉献帝，并迁都许昌。考虑到枣祗的功劳，曹操任命他为羽林监，以此来护卫皇宫。而这，无疑凸显出曹操对枣祗的信任了。在挟天子以令诸侯后，曹操击败了颍川汝南的黄巾军，夺得了一大批耕牛、农具。对此，枣祗建议曹操利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，从而解决粮草等问题。曹操不仅采纳了枣祗的建议，还任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。
三
在得到曹操的全力支持后，枣祗首先将荒芜的田地收归朝廷，并招募百姓来开垦耕种，获得的收成由朝廷和百姓按比例分成。屯田实施的第一年，就得到百万斛稻谷。因为枣祗的做法取得了成功，曹操就在中原地区广泛推广屯田制，甚至还让不少部队开垦耕种，这基本上解决了曹操大军的粮草供应问题，还使长期遭受战争破坏的中原农业生产，在短期内得以恢复并稳定了下来。
在充足的粮食供应下，曹操率领大军征伐四方，消灭了众多的诸侯。由此，非常明显的是，屯田制的实施，加快了曹操一统北方的进程。枣祗也因此被提升为陈留郡的太守。不过，非常可惜的是，枣祗担任陈留郡太守的时间不长，就在任上病逝了。时隔多年，曹操对枣祗还念念不忘，追封枣祗为列侯，追赠他为陈留太守，而且让他的儿子承袭侯爵，并祭祀枣祗。
此外，历史学家蔡东藩在《后汉演义》中评价道：“曹氏功臣，祗峻当居首列！比诸两荀一郭，殊不相让。”在他看来，枣祗因为率先推行屯田所建立的功劳，完全可以和荀彧、荀攸、郭嘉等谋士相提并论。对此，你怎么看呢？
