在《三国演义》第四回“废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀”这一章节中，说董卓进入洛阳后，欺主弄权。大汉社稷，危在旦夕，朝中百僚震慄。
在此之际，当时还是有志青年的曹操向司徒王允借得七星宝刀一口，欲行刺董卓。因为曹操一开始就没有明显反对董卓，并慢慢得到董卓信任，于是有一天，曹操佩刀来到相府，趁董卓倒身面部朝内而卧的时候，抽刀欲刺，却不想董卓从镜中见曹操在背后，并拔刀，董卓紧急回身询问：“孟德，何为？”
曹操在慌乱中急中生智，持刀跪下，谎称献刀，一时之间竟骗过董卓。曹操离开相府后，慌忙骑马逃跑。
之后，曹操诡计随之被李儒识破，董卓大发雷霆，于是下令令遍行文书，画影图形，捉拿曹操。
曹操行刺董卓应是其生平中值得特书一笔的大事，但是此事在史籍中却只字未提。这是怎么一回事？曹操在董卓当政时期逃出洛阳，确有此事。
《三国志·武帝纪》：“卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。”
裴松之注引王沈《魏书》：“太祖以卓必终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。”
原来曹操逃出洛阳是因为不愿与董卓合作，助纣为虐，并非因行刺董卓未遂败露。那么，“谋董贼孟德献刀”的事情来源于哪里呢？其实早在清朝即有人指出“献剑非曹操，乃伍孚事。”
根据《三国志·董卓传》裴松之注引谢承《后汉书》以及范晔《后汉书》中记载，伍孚字德瑜，少年时即有节操，初任郡门下书佐时，就显示了不凡的才能，与刚正不阿的性格。后被大将军何进，征辟为东曹属，不久又提拔为侍中、河南尹、越骑校尉，成为东汉末年的一名名臣。
董卓作乱后，伍孚痛恨董卓凶残狠毒，因此下决心要亲手杀死他。一天伍孚里面穿着小铠，外部穿着朝服，怀中揣着配刀去见董卓，想要伺机行刺董卓。
当时，伍孚谈完事情后，起身辞行，董卓送至阁中，并用手抚伍孚之背，以示亲切。伍孚趁势抽刀行刺，董卓躲过，再刺，董卓仗着力量大得以幸免。并喊来左右将伍孚制服。
董卓大骂伍孚道：“你想造反？”
伍孚厉声说道：“你非我君，我非你臣，何反之有？你乱国篡权，罪大恶极，我恨不能将你车裂于市，以谢天下。”话还未说完就被杀。
一般认为伍孚行刺董卓这件事青就是《三国演义》中“谋董贼孟德献刀”这一情节的原型。这种说法固然可以成立，但为什么将行刺董卓这件事情移至曹操头上，不能是袁绍？不能是其他人？尚且伍孚刺董卓这件事在《三国演义》中就有记载，因此，曹操刺董卓这件事是否另外有原型呢？
《三国志武帝纪》裴松之注引孙盛《异同杂语》：“太祖尝私入中常侍张让室，让觉之。且乃舞戟于庭，逾垣而出， 才武绝人，莫之能害。”
原来曹操早有做刺客的前事，此其一；其二，行刺未能成功；其三，虽然行刺未遂，但不是像伍孚那样被杀，而是成功脱身。
根据以上三点所述，曹操刺杀张让与伍孚刺杀董卓相比，很明显前者更接近于《三国演义》中“谋董卓孟德献刀”的情节。只是《三国演义》将曹操欲行刺十常侍之首恶张让，改成行刺董卓。将曹操行刺未遂后，靠绝人的武艺力拼脱险，改成曹操靠其机智多变而摆脱险境。以此来突出曹操的狡猾和奸诈，极富戏剧性。
所以说《三国演义》中“谋董卓孟德献刀”一节并非如自清以来所说那样，源自“伍孚行刺董卓”这件事，而是来自《异同杂语》中“曹操欲行刺张让”这件事。
