公元219年，镇守荆州的关羽发动了襄樊之战。结果，因为遭到了曹魏和东吴的夹击，关羽腹背受敌，于公元220年兵败被杀。众所周知，刘备、关羽、张飞三人之间的感情非常深厚。在关羽被东吴杀害后，刘备应该第一时间为关羽报仇。不过，刘备做的第一件事却是在成都称帝，从而正式建立了蜀汉。
那么，问题来了，为什么刘备不先替兄弟关羽报仇呢？对此，在笔者看来，原因主要分为以下几点。
一
首先，就第一点来说，这是对抗曹丕的需要。公元220年，曹操于洛阳病逝。紧接着，曹丕先是继承了魏王的宝座，然后迫使汉献帝刘协退位，从而正式结束了东汉王朝的历史。曹丕篡汉的行为，一时间让匡扶汉室的刘备非常被动。如果刘备坐视不理，自然就是默认了曹魏对于东汉王朝的取代，也会让忠于汉室的力量备受打击。
因此，为了继续打出匡扶汉室的旗号，刘备集团需要一位皇帝来主持大局。当时，在汉献帝刘协生死不明的背景下，最好的选择自然就是刘备自己称帝了。作为汉室后裔，刘备称帝也是名正言顺的。
况且，对于拼搏了数十年，已经60岁左右的刘备，如果此时不称帝的话，很可能就没有登基的机会了。在三国时期，因为战争、生活条件等方面因素，很多著名的历史人物往往在四五十岁的时候就病逝。对于刘备来说，显然也来到了生命的末期。由此，在诸葛亮等人的劝说下，刘备于公元221登基称帝。对此，在笔者看来，虽然为关羽报仇也很重要，但是，在紧迫性上，显然称帝建立蜀汉，继续用汉室的名义来和曹魏对抗更加紧迫。
二
就第二点来说，刘备要为关羽报仇，自然需要和东吴兵戎相见，也即刘备不可能靠谈判就能夺回荆州之地。东吴在夺取荆州后，其整体实力丝毫不逊色于蜀汉，不管是地盘还是人口上，蜀汉都是三国中的垫底了。
由此，讨伐东吴显然是一件需要从长计议的事情。刘备不仅需要在益州挑选精兵强将，还需要准备粮草、攻城器械等物资，并建造一批船只，甚至还需要训练水师。因为夷陵之战的战场，就靠着长江，这促使蜀汉也需要在水面上对抗东吴。
凡此种种，都不是一蹴而就的。在此基础上，刘备称帝后，可以用皇帝的名义来进行征调，无疑会效率更高。况且，孙权还没有称帝，在面对东吴大军时，刘备御驾亲征也会在气势上占据上风。
公元220年，曹丕称帝后，孙权便遣使请求成为魏的藩属，并将降将于禁等送回北方。十一月，曹丕赐给孙权九锡，册封其为吴王、大将军、领荆州牧。在刘备称帝时，孙权只是一个吴王，以皇帝的名义征讨藩王，确实会在心理上拥有优势。
三
最后，就第三点来说，刘备先称帝，再为关羽报仇，也有稳固蜀汉内部的需要。关羽大意失荆州，导致刘备集团不仅丢掉了大片的疆域，更损失了不少精锐力量。除此之外，法正、黄忠等文臣武将，也在公元220年前后去世。至于孟达等人，更是在公元220年背叛蜀汉，归降了曹魏，这导致蜀汉还丢掉了上庸等郡县。由此，非常明显的是，关羽被杀后，刘备集团在实力上遭到了巨大的削弱。
而对于益州本地的士族豪强，也因为刘备的根基不是太深厚，所以蠢蠢欲动。乃至于刘备兵败夷陵后，益州的多个郡县就爆发了叛乱。在此背景下，刘备登基称帝后，可以对益州的文臣武将进行封赏，从而在一定程度上稳定蜀汉内部势力。并且，通过册封刘禅为太子，诸葛亮为丞相，刘备应该也做好了一去不复返的准备。万一他阵亡的话，诸葛亮就可以直接辅佐刘禅即位了。
后来的情况表明，刘备的这一安排也是非常必要的。章武三年（223年）二月，因为夷陵之战的重创，刘备病重，召诸葛亮到永安，与李严一起托付后事，延至四月，刘备去世，刘禅继位，封诸葛亮为武乡侯。而在丞相诸葛亮掌握大权后，蜀汉也成功走过了低谷。
