范蠡，楚国人，后到越国为相，负责越王勾践完成了复仇吴国的大业，并最终北上，称霸诸侯国。
然而就当功成名就、坐享其成的时候，范蠡却选择了淡出政坛，离开倾尽自己才华的越国，表示无意于在政治上更上一层楼。
范蠡能有此举，是因为他深知功高震主的道理。封建社会是一个人人为我而不是我为人人的社会，在整个社会结构中君主处于最顶层，上承天命。以下不管是文臣、武将，还是黎民百姓，都是围着君王在转。当然，君王也不是万能的，即使有万能的君王也不可能有不需要休养生息的永动机。
因此，君王也需要自己的团队，一个好汉三个帮，但是君王需要的是为自己解决问题的人，只需要出谋划策，不需要指手画脚，更不需要有僭越之心的人，尤其是后一种可能，连迹象苗头都不可以有，否则，必然又是一阵杀戮，一场血雨腥风。
君王与文臣武将是一个此消彼长的矛盾体，君强则臣（包括文臣和武将）弱，臣强则君若，当然并不是说君主强势臣子就弱智，反之亦然，二者的强弱主要体现在控制力上，谁掌控谁的问题上，封建社会，谁掌握的君主，谁就掌握了至高无上的权力。
从这一层意义上来说君主不愿被人掌握，最懦弱的君主也想拥有独一无二的控制力，想要有一番作为的君主更不必讲，古代讲求君臣父子，一定意义上也是试图在化解这一矛盾，虽然并不总是有效。
功高震主是万万不可被原谅的，哪怕受到不那么明显的潜在威胁都是不可以的，当时的范蠡，在越王勾践的每一步复仇道路上都有他的不懈努力，他的威信自然也是水涨船高，加之越王有与他共同治理越国的话，这不是邀请，而是最后通牒，是生与死的一场较量。
此时退的恰当则可两全，一着不慎则性命堪忧，只要看看与范蠡共赴越国的文种就一目了然了，一个得其善终，一个浑然赴死。
从这一点来说，范蠡是自古以来功成身退的先哲，也是能够在气焰最胜时全是而退得其善终的典范。
