王莽被网友戏称为穿越客。他是汉末外戚，其家族掌握汉朝国政数十年。王莽善于收买人心、操控舆论，趁着汉朝国运衰微之际，他窃取了汉朝皇位。王莽篡位后，建立“新”朝，史称新莽王朝。
不过，王莽王朝仅存在了十几年，就被农民起义推翻了。最早起来武装反抗王莽王朝统治的，是山东地区的一位老太太。
这位老太太被称为吕母，是琅琊郡海曲县人（今山东日照）。吕母的儿子在县里当公务员，因为小的过错，竟被县令处死了。
吕母怨恨县令的残酷无情，下定决心要杀死县令为儿子报仇。吕母是当地富户，家产有数百万之多。她在家中酿造了数千斤的美酒，开始结交各地的英雄好汉。各地的江湖汉子到了吕母庄园，酒肉都是随便吃喝。遇到落魄的好汉，吕母还赠送银两、衣服给他们，毫不吝惜财物。吕母因此大得人心。
但吕母家的钱财也不是无限的。几年后，她的家产用光了。好汉们花光了吕母的钱，都感觉过意不去。他们来到吕母的庄子上，准备还钱给吕母。
这时候，吕母向大家说出了心声。她声泪俱下的说道，之所以厚待大家，不是为了求财，只是儿子被县令冤杀，自己又年老体弱，无力报仇；希望各位好汉能帮她这个忙。
在座的都是快意恩仇的江湖汉子，很佩服吕母的决心。他们又一向受吕母厚恩，于是大家都当即许诺，一起杀了县令，为吕母报仇。
好汉们又四处召集江湖上的朋友，很快聚集了几百人。吕母之前早就准备了大量的武器，大家都武装了起来。
但若直接与县令对抗，恐怕还是寡不敌众。大家商议之后，决定先去附近的海岛上安身，继续招揽豪杰。等力量更强大了，再找县令报仇。
之后，吕母带领群雄在山东沿海的岛屿上活动。当时王莽王朝政局混乱，大量百姓都没法过日子了，他们纷纷加入吕母的义旗。吕母的队伍很快发展到了几千人的规模。吕母带领这支队伍浩浩荡荡的攻入了海曲县城，活捉并处死了县令，为儿子报了仇。之后，吕母等继续以沿海岛屿为根据地，与王莽王朝对抗。
王莽末年，朝政日益混乱，各地饥荒不断。在吕母的影响下，山东各地的百姓纷纷起义，与官军对抗。其中规模最大的是赤眉起义。吕母去世后，她的队伍大部加入了赤眉军，少部分加入了铜马起义军。铜马军后来被刘秀击败、收编，成为光武帝的主力部队。刘秀也因此被称为“铜马帝”。这位巾帼不让须眉的吕母，真是新莽末年各路起义军的始祖。
