千年前的三国，其实也是一场权力的游戏，正所谓枪打出头鸟，能够最终获得胜利的，必然是韬光养晦，低调内敛的角色，而大魏权臣司马懿，正是这样的一位玩家，等他在249年发动高平陵之变，彻底将朝中大权掌握在自己手中，此时距离曹操去世，已经是整整30年。
实际上，如果要给司马懿找一个他生平最害怕的人，绝对不是演义当中的诸葛亮，而是他昔日的顶头上司曹操。
出生于179年的司马懿，早在加入曹操麾下时期，关系就是极为僵硬的，《晋书》提到，201年，担任司空的曹操邀请司马懿前往府中任职，结果司马懿厌恶曹操名声，竟然装风病，“帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝坚卧不动。”然而这样的表演，怎么能瞒得过曹操呢？到了208年，曹操已经是丞相，再次邀请司马懿出任文学掾，并且撂下了一句话：如果司马懿再装病，就把他逮捕。就这样，司马懿只好来到了府上。
在这一段时间，他先后担任了黄门侍郎、丞相主簿等职务，和曹操的儿子曹丕关系亲密，这也就为日后受到重用埋下了伏笔。
司马懿之所以死后三十年才敢政变，和曹操做的一个噩梦也有着不可分割的关系。
《晋书·宣帝纪》记载了这样一则趣事。
一日晚上睡觉，曹操却突然梦见三匹马，在同一水槽当中进食，醒来后魏王不由得大惊，古人对于征兆之事十分敏感，在曹操看来，“三马”指的很有可能是司马懿，而槽岂不是指自己的姓氏？他赶紧叫来儿子曹丕，对其说道：“司马懿并不是人臣，将来很有可能干预朝政...”
尝梦三马同食一槽，甚恶焉，因谓太子丕曰：司马懿非人臣也，必预汝家事。
在三国演义中，因为“三马同槽”的故事，曹操甚至还将马腾等人杀害，不过这件事情马腾多少有些冤枉，毕竟正史当中是马超作乱在先，曹操这才将马腾一家处死。
曹丕即位后，司马懿随后被封为尚书，221年，又迁升为侍中，似乎并没有将他老爹的话听进去，多加戒备司马懿，而在曹丕之后的曹睿时期，司马懿更是身居高位，成为了托孤大臣。
这倒不能怪曹家子弟等人疏忽大意，诸葛亮多次被北伐，正是在司马懿的抵抗下无功而返，而在处理孟达旁边这件事情上，司马懿更是连夜奔袭，让千钧一发的魏国局势安定下来。
在内部，司马懿始终也没有掌握兵权，曹真曹休等宗室势力，依然强劲，而到了高平陵之变前夕，虽然司马懿被升迁为太傅，实际上却被同时托孤大臣的曹爽夺走了实权，司马家族的情况因此岌岌可危，换而言之，如果不是曹芳的逼迫，或许司马懿不会孤掷一注选择反抗。
而他和儿子司马昭司马师，却也印证了曹操“三马同槽”的预言，古代的二十四史，很少有怪力乱神的情节，这只能解释为一种巧合了。
