在三国时期，夷陵之战是刘备对东吴发动的大规模战役，是中国古代战争史上一次著名的积极防御的成功战例。公元221年，在刘备决定讨伐东吴的时候，蜀汉群臣大部分是反对的，比如赵云、黄权等人，都对刘备进行了劝谏。当然，他们的意见没有被刘备采纳。所以，在夷陵之战后，诸葛亮感叹道，如果法正还在的话，一定可以阻止刘备东征，至少不会让刘备惨败而归。
那么，问题来了，刘备为何不顾反对，执意发动夷陵之战？他的底气是什么？
一
具体来说，公元219年，关羽大意失荆州，这让蜀汉损失惨重。公元220年，孟达背叛蜀汉，归降了曹魏，并夺取了原本属于蜀汉的上庸等郡。到了这个时候，蜀汉只剩下益州这一州之地了，也即从高峰跌入到了谷底。但是，因为以下几点原因，刘备拥有战胜东吴的底气。
就第一点来说，这是因为夷陵之战前，刘备连续取得了多场大战的胜利。早在公元208年，曹操南下荆州。诚然，曹操拥有兵力上的优势，但是，刘备和孙权还是打赢了赤壁之战。赤壁之战是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，并且，赤壁之战奠定了三国鼎立的基础。
紧接着，在周瑜率军攻打南郡的时候，刘备又在公元209年夺取了荆州南部的四个郡，拥有了立足之地。公元210年，周瑜病逝后，刘备从孙权手中借来了南郡之地，这为进攻益州打下了良好的基础。到了公元214年，刘备先是击败了益州牧刘璋，夺取了益州之地。在占据益州后，刘备又和曹操争夺汉中，并在汉中之战中赢得了胜利。
所以，对于刘备来说，因为之前的连续胜利，自然相信自己能击败东吴。打个比方来说，就好比一支球队连续击败了多支强队后，不仅信心倍增，也对自己的能力和实力有所高估。而就刘备来说，在夷陵之战前也存在这一心态。进一步来说，这样的心态也是人之常情，促使刘备难以保持冷静。
二
就第二点来说，则是刘备认为自己在荆州根基深厚，而东吴则是立足未稳。建安六年（201年），曹操亲自讨伐刘备，刘备往投刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，遂屯于新野。值得注意的是，刘备刚来到荆州后，不少当地的豪杰都前往归附，这一下子就引起刘表的猜疑，促使刘表暗里提防刘备。
早在公元201年，刘备就在荆州招揽人才，可以说是经营多年了。公元211年，刘备率军进入益州后，关羽继续镇守荆州。因为斩杀袁绍麾下大将颜良等事迹，关羽在荆州也拥有比较高的威望。与此相对应的是，吕蒙率领的东吴将士，刚刚夺取关羽长期镇守的地盘，在根基上没有蜀汉深厚。所以，刘备认为自己只要击败东吴大军，就能够获得荆州官吏和将士的响应。
三
就第三点来说，则是吕蒙这位大将病逝了。根据《三国志》等史料的记载，偷袭荆州的战役中，吕蒙立下了头功。于是，孙权任命他为南郡太守。但是，公元220年，孙权的封赏还没有正式颁布，吕蒙就突然发病。得知这一消息后，孙权十分紧张，就把吕蒙接来安置在内殿，千方百计诊治护理，并且下令，在国内招募医者，有能治好吕蒙病的人，赏赐千金。
不过，吕蒙最终在孙权内殿中去世，死时四十二岁。孙权悲痛万分，缩食减眠以示哀悼。最后，对于东吴来说，吕蒙的病逝，无疑是一大损失。在吕蒙去世后，孙权只能让陆逊率军来抵抗蜀汉的进攻。诚然，在公元219年，陆逊也参加了偷袭荆州的行动。不过，在名气和战功上，当时的陆逊都难以和吕蒙相提并论。在刘备看来，陆逊只是一介书生，绝对不是自己的对手。
由此，以上几个原因，构成了刘备兴兵伐吴的底气。在信心大增的背景下，刘备选择御驾亲征。不过，在夷陵之战中，刘备却迎来了自己人生中最惨痛的一次失败。在兵败夷陵后，刘备最终于章武三年（223年）病逝于白帝城，终年六十三岁，谥号昭烈皇帝，《晋书·王弥传》称之为烈祖，葬惠陵。
