电视剧《三国演义》中，曹操因为偏头痛找来华佗治病，但华佗却说要进行开颅手术才能医治。
"某有一法，先饮麻肺汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可除根。"
在古代还从来没有开颅手术的先例，人的脑袋都被打开了，那岂不是必死无疑，多疑的曹操认为华佗此举是想谋害自己的性命，于是将华佗斩首。
从曹操的角度来看，斩华佗是明智的行为，避免了被当试验品，同时也能保证自己的性命无忧，毕竟作为曹氏集团的领导人，命最重要。
不过，在《三国志》中，华佗的死因却是他咎由自取。
《三国志·方技传》：佗久远家思归，因曰："当得家书，方欲暂还耳。"到家，辞以妻病，数乞期不反。太祖累书呼，又敕郡县发遣。佗恃能厌食事，犹不上道。太祖大怒，使人往检，若妻信病，赐小豆四十斛，宽假限日。
这意思是说，华佗本来给曹操治病治得好好的，但突然有一天，华佗说很久没回家了，想回家看看，结果一回去就不来了，曹操头疼的厉害，派人请了好几次，华佗都以妻子生病为由不来。
终于有一天，曹操这个头疼越发厉害了，没有华佗好不了，于是让亲信去查探，如果妻子真的生病了，就赏赐四十斛小豆，让华佗晚几天来也行。
结果亲信到了之后发现，华佗妻子根本就没有生病，曹操大怒，华佗锒铛下狱，并要将其斩首，荀彧求情都没用。
按理说，华佗医术高超，曹操的病也只有华佗能治好，曹操还要杀华佗呢？曹操后来说出了原因。
《三国志·方技传》：佗死后，太祖头风未除。太祖曰："佗能愈此。小人养吾病，欲以自重，然吾不杀此子，亦终当不为我断此根原耳。"
这意思是说，这个病只有华佗能治好，但他偏偏不治，竟然还要养曹操的病，用这个病威胁曹操，如果不杀了他，曹操的面子往哪儿放？
不过，为什么华佗要作死，养曹操的病呢？
其实在古代，医生的地位比农民还要低，华佗也曾后悔自己为什么要做医生。
"然本作士人，以医见业，意常自悔"
很久之前官府要举他为孝廉，但他不去，到后面却后悔了，想方设法谋取一官半职。
所以他才会冒险养曹操的病，华佗内心的想法很美好，这个病只有他能治好，先养一段时间，到最后曹操头疼的厉害，求着华佗治病，这时候华佗再提要求，曹操也只能答应。
不过华佗选择的时机不对，当时曹操正准备攻打荆州，为了防止有人在大后方作乱，曹操采取了强买强卖的法子，将豪门子弟收入自己府中，做自己的私臣。
司马懿、杨修、孔融、崔琰都在征召之列，如果局势稳定，华佗的做法说不定真会让曹操妥协，但这次曹操是不留余力的攻打荆州，所以一切不稳定的因素都要解决掉。
所以曹操并不是因为多疑而杀曹操，而是华佗正是撞在了枪口上，曹操借此杀鸡儆猴，以儆效尤，同时也说明了曹操的睿智。
如果曹操收拾不了一个毫无背景的医生，那他又如何去收服那些贵族子弟呢？
