在西周末期，郑国实际上还只是畿内的一个小诸侯国，其开国君主为周厉王的庶子(周幽王的叔父)郑桓公，周幽王时期的西周已经摇摇欲坠，而郑桓公不愿意和这样的西周共存亡，于是极力向东寻求土地，最终在虢郐之间寻得了一点土地做为未来郑国的立脚点。
周幽王真的是很作，他不仅废嫡立庶，把申后和太子姬宜臼废了，扶立褒姒及其子姬伯服，更是在771年攻打申国，申侯气不过，于是联合缯国和犬戎共同攻打周幽王，在骊山脚下，周幽王失去了他的生命，而郑桓公因为保护周幽王也一同被杀。郑桓公的儿子掘突以及秦国、卫国、晋国跑来救援，顺利打跑了犬戎，然后辅佐姬宜臼继位，并迁都洛邑，东周开始，而掘突被立为郑国的新任君主，是为郑武公，因功做了东周的卿士，可谓当时最大的赢家。十年后，郑武公迎娶申国公主武姜，史书对武姜的记载并不多，但其产生的影响却极为深渊，因为她为郑武公生了两个儿子。
长子为寤生，即后来的郑庄公，这个名字取得很有意思，武姜在生他的时候可能遇到了难产，或者睡着了生下来的，然后吓了一跳惊着了，总之武姜受了一些折腾，然后就给这个儿子取名寤生，武姜始终和寤生亲近不起来，明明是母子，却陌生的很，而几年后，武姜又生下了共叔段，那叫一个疼爱。如果不是确定寤生就是武姜生的，还真会以为她就是一个后妈。
在武姜的偏心下，两个孩子很快长大，寤生被立为继承人，这让武姜一度很不爽，她满心里想让共叔段继位，但在郑武公生前，无论武姜怎么劝说，寤生的地位都没有动摇。公园前743年，郑武公去世，郑庄公顺利继位。武姜见已成定局，于是开始为共叔段谋划未来，她找到郑庄公，希望将制地封给共叔段，但制地易守难攻，属于军事重地，郑庄公以虢叔曾死在该地拒绝了，但武姜还不死心。又提出把京地封给共叔段，郑庄公知道自己的母亲不好打发，于是答应把京地给共叔段做封邑。
但实际上京地也是一个大城，它的规制按理来说是不应该外封的，只是武姜有备而来，郑庄公无法拒绝，蔡仲对此提出建议，希望早早处置共叔段，防止将来出现动乱，但郑庄公只是说“多行不义必自毙。”放任共叔段不管。共叔段在京地确实很嚣张，他让西部和北部的两邑服从自己，不断扩大地盘，公子吕对郑庄公表示一国不容二君，政令只能出自一人，否则就会大乱，但郑庄公依旧没有处置共叔段，而是继续纵容。
一直等到共叔段修缮工事、准备粮草、整顿装备，并和武姜约定了攻打郑国的时间，武姜做为内应到时候会为自己的幼子打开城门。但是两人不知道的事，郑庄公早已知道了一切，他亲自把自己的弟弟养成了一只老虎，只等对方扑过来的时候，他好有充分的理由反扑，并一招致命。很快，共叔段大败，一直被追赶着逃到了共国。
郑庄公站在了舆论的制高点，将自己的母亲武姜迁往城颖，并对着武姜发誓不到黄泉，绝不再见。二十多年的隐忍在这一刻全部倾泻而出，但不过过了一年，郑庄公就后悔了，只是誓言言犹在耳，他没办法打破，好在这个时候颍考叔来给郑庄公出了一个主意，那就是挖个隧道，通到泉水，在隧道里相见就可以了。于是郑庄公马上派人去弄，和母亲武姜在隧道里相见，其乐融融，真情也罢，假意也好，这对母子终于冰释前嫌了，至于为什么要这么做，四姑娘宁愿相信他们是因为亲情的牵绊而离不开对方，而不是所谓的政治需要，但往往后者才是事实。
这个故事在《春秋》中只有六个字:郑伯克段于鄢。简单至极，又复杂如斯。一个母亲可以偏心，实际上一碗水端平的情况很少，但偏心的程度不能太过，否则就会让这个家庭不得安宁。如果这个家里恰好有皇位要继承，那危害就更大了，比如窦太后之爱梁王、杜太后之爱赵光义。
