魏齐王正始十年（西历249年），司马懿等曹魏权臣趁曹爽专制，曹芳帝祭祖于高平岭之际，发动高平岭政变，铲除曹爽党，并趁机杀了曹爽。曹氏宗亲五千余人，取得了朝廷的控制权。史称高平陵之变。这次政变是一个转折事件，对曹魏政权的垮台和金朝的诞生产生了巨大的影响。
事实上，曹芳这位名义上的君主，在高平岭政变中，不过是曹爽将军手中的傀儡而已！
他没有号召群臣的能力和号召力，即使他做出了决定，曹爽和他的百姓也不会服从。所以，当政变发生的时候，曹芳也只好听从了曹爽的提议。不过，曹爽这个大将军，其实是个白痴。他根本没有能力左右曹家的命运。最后，他非但不敢和司马懿冒险，反而被司马懿的甜言蜜语引诱，乖乖投降。
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朝廷大臣必然会选边站——选了司马懿，就选了曹爽。反正没人会选一个年少无能的“天子”！在这种情况下，身为皇帝的曹芳连自己的班子都建不起来，又怎么可能有驾驭朝政震慑群臣的能力呢？
在这场高平岭政变的大戏中，根本没有实权的曹芳不可能有什么表现。他只能随波逐流，等待命运的安排！
总之，高平陵之变，是各方势力的激烈角逐。根据资料分析，这次政变并非司马懿一人发动，而是整个朝廷大臣和太后外戚的共同行为。不过，这次政变还真是让司马懿窃取了成果，控制了朝政，真正影响了日后历史的发展。
