提到战国时期的变法，很多人自然会想起商鞅，和他的著作《商君书》，因为商鞅既是理论家，又是实践派，没有秦法作为根基，秦便不可能一统天下。而到秦始皇即将统一天下前，为了保住弱小的韩国，一位法家大师入秦，想说服秦始皇存罕，这个爱国者就是出身于韩国宗室的韩非。
他用毕生之所学，凝聚而成的法家巨著便是《韩非子》，他本人也是法家之学集大成者。那么在这本书里，到底讲了些什么呢？它对我们有何启示？
韩非说：“一个国家不可能永久强大，也不可能永久衰弱，君主按照法度办事，国家就会强大，君主完全不按法度办事，国家就会衰弱。”
楚庄王曾吞并二十六个国家，开拓三千里的疆域，但是他死之后，楚国便随之衰弱；齐桓公也吞并三十多个国家，开辟了三千里的疆土，但他死后，齐国也立刻衰弱；燕昭王作为燕国为数不多的明君，曾一举攻破齐国，并消灭中山国，那个时候，能够得到燕昭王支持的国家，它的威望就重，没有燕国支持的国家，它的威望就轻，但燕昭王死了以后，燕国也就变得衰弱了。
这些国家衰弱的根本原因在于他们都是人治而非法治，所谓人治，依赖于圣主贤君的能力，这些人一旦去世，继任者没有相应的能力，国家便会迅速衰落。而群臣官吏都去干一些使国家乱，而不是使国家治的事情，那就如同抱着干柴去救火，国家只会更加的混乱和衰弱。
那么具体该怎么办呢？韩非为君主们指出了一条路。他说圣明的君主，都是用法制来选拔人才的，而不是以个人好恶；按法制来考核臣下的功勋，而不是靠自己的主观来推测；有才能的人不会被埋没，坏人也无从掩饰，徒有虚名的人也不能够被任用，遭受诽谤的人不能被免职，那么君主就能明辨是非，而国家就容易治理。
具体到选拔百官的上面来，如果君主自己亲自去考察，那么时间不会够用，精力也是不足的。另外如果君主使用眼睛，臣子们就会修饰自己的外观；君主如果使用耳朵，他们就会修饰自己的声音，君主如果使用思虑，臣下面就会夸夸其谈。因此只靠这些是远远不够的，所以放弃自己的聪明才智，而依靠法术来严明赏罚，掌握用法术来审赏罚的要领，那么皇帝的权威就不会受到侵害，可以独自掌控着天下的一切，聪明技巧的人，也不能玩弄他们的奸诈；献媚的人，也不能施展他们的谄媚之言；奸邪的人，也没有可以依靠的人。大臣们虽然远在千里之外，也不敢篡改君主的命令。处在郎中的位置，也不敢隐瞒好事修饰坏事，群臣的权力就会弱化，他们个人微薄的力量，会汇集到君主那里，不敢相互越界。如此一来，国家就会运行的井然有序，君主也会觉得事情不够办，而每天都有闲暇的时间，这就是因为君主使用了权势使它变成这样的。
圣明的君主不是自己来做事，而是任用底下的臣子做事，但臣子一定要被掌控，否则就是失控，失去控制的力量，就会成为威胁。那皇帝如何去控制大臣呢？主要是两个权柄罢了，一个叫做刑，一个叫做德。韩非进一步解释了两个词的意思：杀戮就叫做刑，奖赏就叫做德。用道德去约束，表扬和批评，都是苍白无力的。必须有真正的刑罚加其身，有利益让他尝到甜头，才能驱动人。
这两项权力，都要由君主自己行使，而绝对不能交给大臣。那些狡猾的大臣，他们对自己所讨厌的人，就从君主那里窃取刑罚来治他的罪；对于自己喜爱的人，他又从君主那里窃取奖赏而赐给他。如果这些赏罚不是由君主手中发出，而是由这些大臣发出的，那么整个国家的人，就都害怕这大臣，而轻视君主。因此，国家所出现的所谓权臣，就是因为他们从君主那里窃取了赏罚之权。
接着韩非举了两个例子，他说田常从齐简公那里求得了赏赐的权力，他采用小斗进大斗出的方法，向百姓们广布恩惠。这样一来，齐简公就失去了奖赏这一权柄，而田常却经常使用它，所以后来就出现了田氏带齐。在宋国，子罕对宋桓侯说：“奖励赏赐是所有人都喜爱的，君主您自己掌握实行，杀戮刑罚是百姓们所厌恶的，我请求替您来掌管！”宋桓侯认为子罕说的很好，便把刑罚之权交给了他。因此宋桓侯失去了刑罚这一权柄，而子罕却使用了它，所以最后宋桓侯也被劫杀。
田常只用了奖赏之权，齐简公就被攻杀，子罕只用了刑罚之权，而宋桓侯也被劫杀。这就说明如果做臣子的统摄了奖赏和刑罚的大权，那么君主的危险，就会比齐简公和宋桓侯还要严重。
那君主要怎样考察大臣呢？就是要观察他们的形名是否相合，所谓形和名，就是言论和事实。做人臣的陈述他的主张，君主根据他的言论而授予他事情，针对他所做的事情，考核相应的功效。功效与他做的事情相当，事情和他的言论相当，就奖赏他；功效和他所做的事情不相当，事情和言论不相当，就惩罚他；如果做的事收到的功效比说的要大，也要受到惩罚，言行不符才是最大的祸患。而做的事收到的功效比说的要小，更要受到惩罚，这样的人好大喜功，喜欢夸大其词，对于国家与君主都没有好处。
战国时的韩昭侯，就是那个任用申不害推行变法的君主，他在这方面，就做出了表率。一次他酒后因为困倦，便在走廊上靠着柱子睡着了，这时负责掌管君主帽子的官吏，便过来用被子盖在他身上，怕韩昭侯着凉。过了一会儿，韩昭侯睡醒了过来，发现自己身上盖着被子很暖和。便对身旁的人问：“是谁给我盖上了被子？”左右回答说：“是负责掌管您帽子的人，替您盖上的，你是不是要重重的奖赏他呀？”韩昭侯大声说：“把负责掌管我帽子的人，和负责我被子的人，都找过来！”
不一会儿，那两个人就来了，负责掌管被子的人有点害怕，他怕韩昭侯斥责惩罚自己，而负责掌管帽子的人十分高兴，他认为韩昭侯一定会重重的奖赏自己。韩昭侯对付掌管被子的人说：“你是负责掌管被子的人，我睡着了，你没替我盖被子，这叫做失职，要严惩！来人，把他拖下去打三十棍子！”看着掌管被子的人被拖下去，那个给韩昭侯盖被子的人，却显得十分高兴，有赏有罚嘛，既然罚了人，自然也有人应该受到奖赏。
“你负责掌管帽子，却替我盖被子，这叫做超越了自己的职权去做事，这叫做越界，比失职更严重！来人，把他推出去砍了！”掌管帽子的人听了，大声喊着：“饶命！”但韩昭侯对他的话不予理睬，韩昭侯并不是喜欢挨冻，而是他认为作为臣子既不能失职，也不能越界，这两种行为都应该受到惩罚。大臣们都要恪守自己的职责，他所说的话都要与事实相符，那么作为大臣，就不能结成朋党营私舞弊了。
而是作为君主，不能轻易在大臣面前显示自己的好恶，因为如果那样做的话，君主喜欢什么他们就做什么，从而隐藏了他们的本来面目，君主就会被蒙蔽。只有君主不显露自己的好恶，大臣们才会原形毕露，这样一来，君主就不会被人蒙蔽。
做管理也是一样，无规矩不成方圆，不事先建立好约束，事情就会失去控制，结果就不可预期。而作为管理者，也是组织的利益分配者，一定要控制赏罚之权，同时不能展现个人的好恶，而让手下人投其所好，蒙蔽自己的视听。
正气存内，邪不可干！你自己强大了，提升了自己的正气，外部的邪气才不能入侵。大争之乱世，唯有变法图强，方是强国正道！
