曹操乃是公认的乱世之枭雄，治世之能臣。当年董卓祸乱朝纲，也是曹操第一个挺身而出，拿着七星宝刀前往董卓府邸，用实际行动给董卓上了一课。随后曹操便逃亡天下，回到故乡之后便招兵买马，打算跟董卓对抗到底。
公元190年，关东各路诸侯推举袁绍有盟主，包括曹操在内一共有18路人马，在这18路诸侯之中兵力最少的也有2万左右。而声势，最大的乃是袁绍、袁术二人。不过曹操作为18路诸侯联盟的带头人，自然也有不少人支持曹操当选联军盟主。
只不过，曹操当时的兵力不足，无法与袁绍相比，为了大局着想，曹操当时第一个推举袁绍为18路诸侯盟主。
然而董卓也不是任人拿捏的主，董卓率先派遣帐下先锋大将华雄出战联盟军。华雄身长8尺，乃是西凉猛将，臂力惊人。联盟军大将，鲍忠、祖茂、俞涉、潘凤相继被斩杀。联盟军接连被华雄斩了四大将领之后，袁绍也慌了。
袁绍连忙向众诸侯说道：“有谁能斩杀华雄，赏千金，良马百匹。”，不过四下诸侯无一人敢接战。这其中包括了曹操、还有公孙瓒等诸侯。
最后逼得关羽请战斩华雄，关羽虽然主动请战，但是关羽当时的身份可不是什么五虎上将，而关二爷当时只是一个马弓手，用俗话说就是一个无名小卒，因为身份原因关羽当时还被袁绍当众羞辱一番，不过曹操当时立即打断了袁绍之言，而且借着关羽之言，曹操拿过一杯热酒，以壮关羽之胆。
而关羽呢？开口便道：“小小华雄何须借酒壮胆？我去去就回…”，果然关羽三下五除二就将华雄拿下，回到联盟军大营便将曹操此前递过来的酒，一饮而尽，这就是关羽温酒斩华雄的故事。
那么，说到这里就有一个问题，曹操当时作为18路诸侯的发起人、带头人，他为何不主动派大将斩杀华雄、以挫董卓之势？曹操在害怕什么？
其实曹操当时之所以不主动派遣大将斩杀华雄，主要有3个原因。
第一个原因，曹操想先了解其他17路诸侯的实力。曹操此前便是在朝为官，曹操为官之道的经验可谓是老道，面对不太熟悉的17路诸侯，曹操肯定最开始也需要了解他们的实力、能力到底如何？
毕竟对手是西凉悍将董卓，他手上有兵、有将而且武艺不容小视。华雄在曹操看来，顶多只能算个二流猛将，董卓以华雄为先锋其目的就是为了挫败联盟军的士气。
而曹操此前极力推举袁绍为盟主，其目的也就是把矛盾头子转移到袁绍身上，如果你是董卓发现18路诸侯的盟主是袁绍，那么你会不会对付袁绍的家人、朋友呢？答案是肯定的。
董卓发现袁绍带头跟他作对之后，于是便派遣军队干掉了袁绍的叔叔袁隗，以除心中恶气。曹操这推举袁绍为盟主，一来可以看出袁绍的实力，二来也可以看出其他诸侯的实力，包括手底下大将的水平，三来还可以把直接矛盾指向袁绍，这样董卓就会拿袁绍出气，而不会拿他曹操开刀。
第二个原因，曹操当时手底下的大将其实不是很多，当然要保存实力。曹操参加18路诸侯讨伐董卓之时，他的兵力也只有1万左右，不到2万，而且许多都是新招到的。特别是大将，曹操营中武力值可以斩杀华雄的不多。
当时曹操手底下都有哪些大将呢？
在18路诸侯联盟讨伐董卓之时，曹操也是最初创业，他手下的大将其实并不多，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、乐进5人。
在他们五人之中若单论武力值来说，夏侯惇算是一流水平，夏侯渊一流中端水平，曹值一流末端水平，曹洪一流末端水平，而乐进呢？他顶多只能算个准一流，为何说乐进的武力值顶多算个准一流呢？
很简单，乐进的身材跟高大威猛的华雄相比起来，还是相形见绌。
在史料《三国志》中记载：乐进字文谦，阳平卫国人也。容貌短小，以胆烈从太祖，为帐下吏。容貌矮小是乐进的硬伤，况且当时乐进刚刚加入曹操阵营不久，曹操也对乐进无所了解，因此不敢让乐进上场与华雄交战。
再来看看华雄，此人乃是董卓帐下先锋大将，身材较大，力量惊人，其武力值可以算得上是一流中、后端水平，也就是说可以和夏侯渊至少能打成平手。
而夏侯惇、夏侯渊乃是曹操军中不可或缺的大将，不到万不得已之时，曹操根本不可能让他们出马对付华雄，因为曹操知道，如果贸然让夏侯惇、夏侯渊出战，一旦交手非死即伤。
而曹洪、曹仁呢？同样的乃是曹操本家大将，当时主要负责护卫曹操安全，试问曹操他又怎么可能让他们出场与华雄交战呢？
总体说来，曹操手底下虽然有夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁可以对付华雄，但是曹操为了自保实力，没有让他们出战华雄。
第三个原因，看刘备有何动作？什么意思呢？其实在曹操带队来跟诸侯们会盟之时，恰好在大帐之外碰到了刘备，不过当时刘备非常尴尬，由此没有收到诸侯们的请帖，刘、关、张，三兄弟被拦在了大帐之外。
这一幕恰好被曹操碰见，而曹操本就认识刘备，而曹操当时已经算是一个大网红，刺杀董卓，亡命天下，试问又有谁人不知，在曹操的担保之下，守门员便直接卖曹操一个面子，放刘备三兄弟进了大帐。
在入帐之后，曹操便当着众诸侯的面，隆重介绍了刘备、关羽、张飞三人，曹操声称刘备乃是中山靖王后裔，并且他立志以匡扶汉室为己任。当时曹操并没有想到他这是在免费帮刘备做宣传，不过刘备也没有白白让曹操宣传。
刘备看到华雄连斩诸侯大将四人之后，便让二弟关羽出马，灭一灭华雄的嚣张气焰。当时众人都不看好关羽，毕竟当时关羽是一个无名小卒，又有谁会看好一个无名小将呢？不过关二爷却用自己的实际行动来证明，在关羽出城不到一盏茶的工夫，华雄便败下阵来。
关羽斩杀华雄，赢得了曹操的赏识，也就是在此时曹操便决定与关羽交好，直到有一天可以收为己用。
而刘备当时的做法也被众诸侯所称赞，然而刘备的志气高大，根本不是众诸侯一流，只不过刘备的运气稍微差点，手上没有多少兵马，连个屈身的城池都没有。
曹操虽然替刘备做了免费的宣传，但是刘备同样回敬曹操，让关羽斩了华雄，也算是不负曹操当时引入大帐之情。
