当年袁绍手下有一员大将名为朱灵，曹操在攻打陶谦时，袁绍让朱灵带领三营军队以助曹操，为曹操立下了赫赫战功。战后，袁绍召集众将士回营，朱灵却认为天下间唯有曹操是明主，因此弃袁绍而投曹操。而袁绍竟然不以为意，任由朱灵投奔他人。就此，朱灵就一直在曹操手下为将。
但资历老，战功多，能力不俗的朱灵，最终却没有成为曹操手下的五子良将之一。甚至于在后来都没有独领一兵，往往都是与徐晃、张郃和夏侯渊等将领配合出征，可见曹操对这员老将并没有给予多少信任，最后朱灵因为惹怒了曹操而被夺取兵权。这对于爱惜人才，用人不疑的曹操来说是十分反常的。那究竟是什么原因，导致了曹操要如此对待朱灵呢？
要知道，朱灵最初是袁绍手下将领，而且弃袁绍投曹操的时机与动机极为可疑。朱灵当年颇受袁绍重用，若非如此，袁绍不可能让其统领三营军马，前来协助曹操攻打陶谦。而如此得力干将，竟然在帮助曹操后就留了下来，而原因竟然仅仅是朱灵自己说的遇到明主。这对于普通人来说，一时间都无法接受，更何况是生性多疑的曹操了。在曹操看来，朱灵简直就是袁绍安排到自己身边的卧底，只怕是袁绍对自己起了疑心，安排朱灵前来监视查探了。
所以此时的朱灵对于曹操而言，无异于一个烫手山芋。送走吧，有些可惜，这可是一员虎将，更何况这可是袁绍默许过来的将领，就这样不要，不但寒了后续投奔前来的人才的心，更是打袁绍的脸，这样的事情曹操可不敢做。但如果就这样要了吧，万一朱灵真的是卧底，以后自己和袁绍翻脸的时候上演一出无间道，那可就麻烦了。万般无奈之下，曹操只能收下了朱灵，但也不敢重用，久而久之，朱灵就成了曹操心中的一道坎。
更何况朱灵当年在被公孙瓒以母亲弟弟为要挟的情况下，都没有背叛袁绍，导致自己一家人惨被杀害。一方面，足以见得朱灵本身对袁绍是忠心耿耿的，另一方面，朱灵虽然忠义，但却不守孝悌，这对于曹操而言，也是不太能够接受的。毕竟一个能抛弃自己妻儿，又对前主公如此忠诚的将领，不是谁都敢重用的。
笔者认为，无论朱灵是以何种目的投奔的曹操，但其行为已经决定了曹操绝不会重用此人。只能说朱灵能力是有，但投奔曹操的时机与动机不对，使得他被曹操所猜忌，最终导致其才能无法施展，遗憾终身。
