春秋时代，范氏家族曾经在整个东周都享有盛誉。晋景公执政后，提拔士会担任中军主将，并让他兼任太傅，成为红极一时的重臣。因为士会被封范邑（今山东甄城东北六十里），以此后裔得氏，号称范氏。晋国长期称霸东周，范氏也愈发尊贵，多位范氏后人都担任过晋国正卿。
然而，盛极而衰。
虽然长期执掌晋国大权，范氏家风却堕落得极快。到士会曾孙士鞅之时，就以贪腐闻名于东周了。此后，范氏家族越来越不得人心。公元前490年，晋国大军攻陷柏人（今河北隆尧南），标志着范氏、中行氏在六卿的内斗中彻底失败，范氏家主士吉射被迫逃亡齐国。公元前458年，智、赵、韩、魏私分了范氏与中行氏的土地，完全摧毁了范氏、中行氏在晋国的政治根基。
虽然家族从此没落，可范氏后人还是顽强地生存了下来。
两百多年后，又一位范氏后人开始在历史舞台上崭露头角——他就是范睢。家境贫困的范睢回到三晋谋事，投靠了魏国中大夫须贾。不料在出使齐国时，因范睢受到齐王另眼相看而招来了须贾的猜忌。回到魏国后，须贾就诬告范睢私通齐国，让范睢差点被相国魏齐折磨致死。幸亏贿赂了魏齐手下以及好友郑安平的拯救，范睢才侥幸捡回了一条性命。后来经王稽引荐，范睢成为秦昭王座上宾，最终当上了秦国相国。
位极人臣之后，范睢不敢忘记过去的恩仇。他慷慨地散发家中财物，旧时一顿饭的恩情必要偿还，哪怕曾经互相瞪过眼的过节也必定要报复。曾经迫害过他的须贾、魏齐，一个被当众羞辱，另一个被秦人逼迫自杀。引荐过他的王稽，被范睢推荐作了秦国河东（治所在今山西夏县，辖区为今山西南部的广大地区）郡守；救过他命的郑安平，也受范睢推荐当上了秦国将军！范睢在朝廷中枢做相国，王稽是一方郡守，郑安平在军中领军打战，三人构成一个“铁三角”，成为秦国政坛上的一股强大势力。
能如此快意恩仇，经历了生死大难的范睢总算是熬出头了！
可天有不测风云，人有祸福旦夕。
能快意恩仇确实是痛快，却让范睢性情也悄然发生了改变。
公元前260年9月，名将白起率秦军在长平（今山西高平）击溃了赵军，取得了这场秦战略决战的最终胜利。就在白起想一鼓作气攻破邯郸之时，策士苏代突然出现，劝说范睢放弃了趁胜追击。因为担心白起功业超过自己，范睢让秦国失去了灭赵的最佳时机。
从此，范睢与“战神”白起之间生出了嫌隙。
长平之战大约一年后，秦昭王决心再攻邯郸，白起却以时机错过为由强烈反对，并拒不上前线。后来秦军果然如白起所言在赵国屡屡受挫，范睢又趁机上下其手，将一代“战神”迫害致死！在秦国，无论是谁，不管他的功劳再大，只要得罪了范睢，都不会有好下场——这就是范睢快意恩仇的人生哲学！
虽然白起已死，可邯郸战局并未因此而扭转。亡国灭族的巨大压力下，赵人举国同心抵御外敌；再加上山东诸国也不愿秦国因此一家独大，纷纷大力支持赵国，更让战事陷入了胶着。就在这时，一个噩耗突然传来：参与攻赵的郑安平作战不力，被赵军围困后无路可走，竟然率二万秦军将士投降了敌人！
将军率部投降，这在秦国史上是少之又少。消息传出后，立刻震惊了整个东周！按照秦法，举荐别人做官不胜任，举荐人要连带获罪。由此，范睢也应被拘捕三族。但秦昭王此时对范睢还颇为倚重，生怕伤害到他，便在国中下令：“谁敢谈论郑安平投敌之事，就以郑安平之罪来惩罚他！”与此同时，秦昭王还特意对范睢增加了赏赐，以抚平他那颗惴惴不安的心。
在秦昭王鼎力支持下，范睢终于熬过了这一难关。不过，从此“铁三角”缺了一环，范睢在军中的势力陡然间削弱了。
可祸不单行，范睢的危难还未结束。
秦、赵大战，河东郡就成了支援秦军最为重要的前沿基地。王稽身为河东郡守，只要支援前方得力，就能轻松立功。这是为报答恩人，范睢特意提供的机会。为让王稽迅速站稳脚跟，秦昭王甚至还特许他三年不用汇报施政情况，以减少他的执政压力。
可机会来了，能不能把握得住，就要看个人能力了。
邯郸之战久拖不决，很快就过去了十七个月。因为作战屡屡受挫，秦国军中怨声四起，将士们对后勤补给也变得更加吹毛求疵了。作为最重要的后勤补给基地，河东郡自然也就撞在枪口上，听到的抱怨声也就更多。为此，王稽大为光火，屡屡对军中官吏严辞训斥。
这时，王稽手下一位名叫佚庄的人劝他说：“您为什么不赏赐那些军中官吏呢？”赏赐军中官吏就是收买人心，避免他们将战事不利的责任推到后勤上，对王稽的仕途造成不利影响。
但王稽可不是常人，背后有相国范睢作后盾；连“战神”白起都无法斗过范睢，如今秦军这班将官还能闹出什么风波？
所以，王稽丝毫不以为意：“我与大王之事，还轮不到别人来插嘴！”王稽以为，有范睢在，谁都无法扳倒他！
佚庄不以为然，继续苦口婆心地劝说：“不是这样的啊。对儿子来说，有些父命肯定得执行，可有些父命就未必行得通。父命说：‘赶走你那宝贝老婆，卖掉你心爱的小妾’，这个父命肯定能做得到；可如果要说‘不许去想念她们’，那么就肯定行不通。如今您虽然得到大王宠爱，再怎么都不会超过父子的亲情；军中官吏再怎么卑贱，毕竟是人言可畏。您难道没听说过‘三人成虎’的故事？您大权在握，却长期歧视军中官吏，能保证他们口中无怨言吗？您又能拿军命堵住他们的嘴吗？众口要移动之物，就算是没有翅膀也可以飞起来！所以，还不如赏赐军中官吏，对他们以礼相待！”
自从范睢治死白起后，王稽对军中将官就多怀鄙视之心。因此，佚庄这番劝说，王稽根本就没有放在心上。王稽强硬的态度，让前方秦军将士都愤怒不已。怨气满腹的将士干脆把怒气都撒到了王稽身上，一回秦国就四处宣扬王稽与其副手杜挚与诸侯私通，背叛了秦国。
正被邯郸战事折磨得焦头烂额的秦昭王，听说后大怒，立刻抓捕了王稽，不分青红皂白就把他给处死了！两年前郑安平投敌，这次王稽又与诸侯勾结，这两位都是范睢“铁三角”的成员——秦昭王一时怒极，就想顺势杀了范睢！
自知生命受到威胁，范睢再也坐不住了，主动向秦昭王认罪：“下臣，原本是东方卑贱的下人，因得罪魏王才逃命来到了秦国。我没有任何诸侯的支助，更没有亲近的王侯朋友，是大王将我提拔，让我主管国家大事，天下人都知道是大王提携了我。如今我不幸与罪人相涉，如果大王明令处死我，这倒是向天下人昭示了大王的过错，难免为诸侯议论。下臣请赐药而死，并恩准以故相国的名义下葬，这样大王既没有饶恕下臣罪过，又可免去错误举荐的名声。”
范睢这话一出，秦昭王立即意识到，他俩还是一条绳子上的蚂蚱。公开处决范睢，那些国内外的政敌势必蠢蠢欲动，给自己带来无尽的麻烦。于是，秦昭王放过了范睢，依旧善待于他。
不过，“铁三角”中的两人出事，已经让范睢丢尽了脸面，威望全无。虽然还担任着相国，可范睢当初的雄心已完全丧失了。一次，秦昭王与范睢交谈，就说出了“现在武安君（即白起）已死，郑安平等人又叛敌，国内无良将、国外有强敌，我因此而忧虑”的话来。说出这话，秦昭王明显是在责怪范睢不作为。
从此，范睢更加坐立难安了。
燕人蔡泽听说了此事，连忙向西进入了秦国，公然宣称要夺走范睢相位。范睢听了，大为恼怒，派人召来了蔡泽，准备与他当面分个高下。不想，三言两语之间，蔡泽就以“物盛则衰”的道理将范睢说得心悦诚服，主动让出了相国之位。
回顾范睢一生，他人生最为高光的时刻，就是辱须贾、追杀魏齐，举荐重用王稽和郑安平——“一饭之德必偿，睚眦之怨必报”。可正当他习惯于快意恩仇之时，与名将白起产生过节却陡然间摧毁了他所拥有的一切。因为不听白起之计，秦国进攻邯郸陷入了僵局；恰恰因为邯郸之战的久拖不决，把范睢两位恩人推入了火坑——郑安平因此被迫投降了赵国，王稽又被前方将士口舌间接害死。范睢在秦国政坛构筑的“铁三角”，从此全面瓦解。
如果范睢没有与白起产生冲突，有了“战神”的鼎力协助，秦国东扩之路顺畅，郑安平和王稽因人成事，也许结局就不会那么悲惨了。人生就是如此奇妙，范睢除掉了威胁最大的政治对手时，殊不知也动摇了自身的政治根基！
如此说来，是白起之死诱发了范睢“铁三角”的全面瓦解吗？
恐怕更为关键的还是范睢的报恩方式出了错。郑安平原本就不是领军之才，王稽也不具备统领一郡的才干；可为了报恩，范睢却将两个不合适的人举荐到不合适的位置上，才有了“铁三角”全面瓦解之痛。即便邯郸之战不出事，谁能保证郑安平和王稽不会在其它战场上掉链子？
公元前255年，王稽被处死。随即范睢让位于蔡泽，不久后郁郁而终。（睡地虎秦墓竹简《编年记》）就在同一年，投降赵国的郑安平也去世了。（《史记·赵世家》）曾经的“铁三角”成员同一年先后去世，难道是老天注定？
