东汉末年天下大乱，自董卓死后更是呈现出群雄割据、互相攻伐的局面。当时的众多诸侯中，奠定了日后三分天下格局的曹操、刘备、孙权无疑最受人关注，但与此同时，称雄河北的袁绍、偏安益州的刘璋、占据荆州的刘表等诸侯同样是乱世的重要组成部分。将视线移向北方，一度成为北方最强大诸侯，与袁绍分庭抗礼的公孙瓒也曾经辉煌。
公孙瓒出身世族，但因为母亲身份低贱而只能担当小吏，与他类似，刘备虽为汉室宗亲，却因家境贫寒只能织席贩履维持生计。所幸，他们二人年轻时都遇到了一位优秀的老师，那便是卢植。作为汉末两大诸侯的老师，卢植一生淡泊名利，但他开创的范阳卢氏却在日后成为豪族，光是在唐朝就出过足足八位宰相。
东汉永和四年（139），卢植生于涿郡涿县，也就是如今的河北省涿州市一带，与刘备乃是同乡。年少时，卢植便与汉末另一位著名经学家郑玄一同拜入了大儒马融的门下。跟从马融学习期间，卢植不愿盲目迷信前人的研究成果，也不希望将研究范围局限于寻章摘句，而是喜欢自己钻研、精益求精。
马融虽然德高望重，行事却不拘一格，他在屋中挂起一道红色的纱帐，一边教授学生，一边安排歌女舞女表演。学生们偶尔会被表演分散注意力，乃是人之常情，唯有卢植虽然在其门下学习多年，却心无旁骛，从未瞟过帷幕另一端一眼，因此受到了马融的敬佩。学有所成后，卢植回到家乡涿县教导学生，公孙瓒、刘备便是在这时拜入了他的门下。
建宁元年（168），窦皇后之父窦武因拥立之功被封为大将军，从此开始执掌大权。身居高位的他想要将族人统统封爵，听说此事后卢植尽管身为一介布衣，却大胆上书进行劝阻。结果，没听卢植之言的窦武同年九月就死于政变。随着卢植的名声逐渐传扬，州郡多次对他进行征辟，但他都没有应命，直到朝廷征他为博士，他才终于踏上仕途。
熹平四年（175），九江郡蛮夷叛乱，卢植被拜为九江太守，奉命前去平定，他不但精于学问，也具备一定的军事才能，于是很快平定了动乱，随后称病辞官。卢植走后，九江又爆发叛乱，朝廷有了上回的经验，便直接再度征召卢植为太守前去平叛。这次任务完成后，卢植回到朝廷担任议郎，博学多闻的他被安排与蔡邕、杨彪等著名学者一同校勘儒家经典，并参与了《东观汉记》的续写工作。
光和七年（184），大名鼎鼎的黄巾起义爆发，一时间天下各地纷纷响应，汉灵帝急忙任命卢植为北中郎将，前往黄巾军的大本营冀州平乱。尽管黄巾军声势浩大，但终究只是一群乌合之众，本就能力出众的卢植来到冀州后连战连捷，不但斩获万余人，还将黄巾军首领张角逼到了广宗城。面对据城而守的敌军，卢植一边围困一边下令打造攻城器械，打算准备妥当后将敌人一举拿下。
然而，此时汉灵帝派出监军的小黄门左丰却因为向卢植索贿不成而回朝进谗，声称卢植故意按兵不动，打算养寇自重。汉灵帝听罢大怒，当即革去卢植官职，下令将其用囚车押送回京，并判处“减死罪一等”。卢植面对索贿的左丰不愿同流合污，而他的弟子刘备也因不愿向督邮行贿而放弃了安喜县尉的官职，这一点上他们师徒二人倒是颇为相似。
卢植被囚后，朝廷先后改派董卓、皇甫嵩前往冀州平定黄巾军，皇甫嵩在凯旋后为了救出卢植便大肆称赞卢植之功，于是汉灵帝释放卢植，并让他官复原职。中平六年（189），汉灵帝驾崩，大将军何进谋划铲除宦官却反被宦官所害，随后董卓带兵进京掌控朝政，并提出废掉少帝刘辩改立刘协为帝。
当时，朝中大臣都畏惧董卓的权势而不敢反对，唯有刚正不阿的卢植提出抗议。大怒的董卓本欲直接将卢植处死，但在蔡邕、彭伯的劝说下为了不招致天下士人的怨怒才改为仅仅将其免职。不久后，卢植上书请辞，董卓表面同意，背地里却派人暗杀，好在卢植早有预料，改走小路成功离开了雒阳。
从此以后，卢植隐居在幽州上谷郡，不再关心天下大事，但袁绍取得冀州后他还是应邀出山短暂担任了其军师。初平三年（192），卢植去世，临终前嘱咐儿子将他“俭葬于土穴，不用棺椁，附体单帛而已”。后来，卢植之子卢毓在曹魏官至司空，其家族更是乘着门阀崛起的东风不断壮大，成为了唐代七姓十家之一，直到唐末才逐渐走向衰落。
