嘉佑二年春天，仁宗皇帝作出一项重大决定。
亲试举人，凡与殿试者始免黜落。
只要参加科举考试，入围殿试的学生，不再实行淘汰，全部赐予进士身份。
仁宗皇帝金口一开，天地的读书人彻底沸腾了，朝着东京汴梁城的方向磕头拜谢龙恩。
大宋的此次考试调整，相当于大大地降低了科举考试上岸的难度，只要通过笔试，进入面试环节，即可获得进士及第的身份，进而拿到做官的敲门砖。
在古代社会，大多数人读书是为了升官发财，只要拥有做官的进士身份，至于殿试环节，谁被皇帝钦点为状元、榜眼、探花并不重要。
一、
殿试淘汰制是宋太祖赵匡胤定下的规矩，相当于是祖制，而祖制在封建社会是不能够随便更改的。
很难想象迫使宋仁宗鼓起勇气废除祖制，扩大进士录取比例，竟是因为一位大宋的叛国者。
这位叛国者到底有什么天大的能耐，直接影响皇帝大刀阔斧更改国策。
仁宗时期，大宋华阴县有位读书人叫张元。
张元自以为才华横溢，应该辅佐明君圣主干一番惊天动地的伟业，经常把自己比作管仲、乐毅一类的贤者。
在“学成文武艺，货与帝王家”的大宋，张元跟所有读书人一样，头悬梁、锥刺股般刻苦学习，但始终没有考取进士。
张元常常因此愤恨不平。他不反思自己的学习方法和考试思路，反而把自己的挫败感归咎为朝廷的科举考试有问题。
经过多次殿试屡试不第后，张元对朝廷彻底绝望了。
整天与知己吴昊厮混在一起，一个同样科举不第的读书人，两人在一起喝酒赋诗、批判时事。
久而久之，张元萌生一个想法。既然大宋国内没有慧眼识才的伯乐，不如出国寻求发展的机会。
景祐五年，张元跟吴昊相约出逃西夏，并得到西夏国主李元昊的赏识。
此时的西夏，刚刚由部落向城邦文明过渡，人才缺口很大。
能读书识字的人并不多，像张元那样通晓四书五经的士人更是屈指可数。
李元昊得到张元，如获至宝。上马金，下马银。三天一小宴，五天一大宴。甚至跟张元同起居共饮食，只是为了方便向张元请教治国安邦的大策。
张元在受到西夏的热情款待后，铁了心要跟着西夏混到底，从此积极投身西夏，替李元昊谋划反宋大业。
二、
张元读书考试不在行，但出谋划策确实不白给，李元昊在位期间，发动的多次侵宋战争，都是在张元的指导下进行的。
最著名的是好水川和定川寨两大战役。
大宋宝元二年，李元昊终于不再甘心做大宋的节度使，直接送还大宋的委任状，自称大夏皇帝登基称帝。
宋夏持续三年的战争，也因此拉开帷幕。
张元凭借熟悉大宋地理概况的优势，指导李元昊挫败宋军，并在好水川大战中，对宋军造成惨痛的打击。
张元跟李元昊分析，现在的大夏已经公然与宋朝翻脸，宋朝肯定会派大军讨伐大夏，替自己找回颜面。
宋军是远道而来，必然师劳兵疲，他们的战线拉得很长，粮草辎重供应是最大的问题。
大夏只要以逸待劳，切断宋军的粮道，宋朝不战自败。到宋军粮草困乏后，大夏再对宋军发动攻击，何愁大业不成。
李元昊听后，拍案叫绝。
果不其然，这支大宋的远征军，在好水川遭到全军覆没的重创。
宋史记载：
好水之败。诸将力战以死。噫！趋利以违节度，固失计矣。然秉义不屈，庶几烈士者哉。
上万宋军被西夏军队当场屠杀，所有将领全部阵亡。包括平民在内，大宋折损军民高达七万多人，战场上尸骨堆积成山。
战报送回汴梁城，仁宗皇帝趴在龙椅上失声痛哭。
三、
经过此战，李元昊的西夏成功从大宋分离出去。由过去大宋的节度使，变成大夏国皇帝，而且每年可以拿到一部分大宋资助的岁币。
张元对西夏更加深远的意义在于，他帮助西夏奠定“宋辽西夏”三足鼎立的局面。
直至女真崛起，灭掉辽朝和北宋以前，西夏一直都是大宋最大的劲敌。因为宋辽澶渊之盟后，双方在一百多年里没有发生战事，宋朝百分之九十九的外患来自西夏。
张元的到来，给西夏带来如此大的贡献，李元昊意识到知识的重要性。
于是，西夏启动一场大规模人才引进计划，史书记载说：
元昊早蓄奸险，务收豪杰，故不第举子数人自投于彼，元昊或授以将帅，或任之公卿，倚为谋主。
那些在大宋科举不第的读书人，只要他们肯来投靠西夏，李元昊直接赏赐他们官爵，依靠他们出谋划策敲诈勒索大宋。
宋朝也是有间谍的，他们刺探到这一消息后，立刻上报朝廷。
仁宗皇帝和满朝文武意识到一股危机正在来临。
人才不一定都善于考试，有的人才华横溢，但未必文章写得好。在千军万马过独木桥被挤掉的读书人中，不排除有头脑灵活但口才和文笔差劲的人。
所以，大宋要调整人才选拔机制，尽可能地留住每一个潜力股。
四、
宋夏战争结束，双方签订“庆历和议”的停战约定后，仁宗皇帝把内心的想法跟大臣分享，是不是可以重新制定科举规则，给读书人更多的路，也给大宋减少一些隐患。
大宋一不缺钱，二不缺人才。与其把那些读书人“逼”到绝路远走他国跟大宋作对，不如花点钱养着他们，让他们不要生事。
经过几番廷议后，科举历史上首次改革开始了。
张元到底有多大的才华，历史上没有记载。因为宋史是由元朝人写的，元朝奉大宋为正统，并没有把西夏视为一个正统王朝，所以没有给西夏写史。
但野史中，留下一首署名为张元的诗，名为《咏雪》，内容是这样的：
五丁仗剑决云霓，直上天河下帝畿。战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞。
这首诗写得确实很大气，但是没有两句是押韵的。
一首好的诗词，韵律是基本功，显然张元的这首咏雪有点另类。
不知道是有人故意抹黑张元，还是张元的真实水平就是如此。
假如此诗确系张元所作，只能说张元读书实在不怎么样，并不是宋朝的科举有问题，也不是宋仁宗识人不察。
五、
以张元的“丰功伟业”，无论是在哪朝哪代，都应该被收入史书传记，但因为他叛宋投夏，没有一个文人愿意将他收录史书。
历史上，生活中，像张元这样的人并不在少数。
尤其是读书人居多，生活稍微遭遇不顺，往往容易钻牛角尖走极端。把自己的“点背”，认为是社会的不公；把自己的不幸，看成人性的灰暗所致。
从而，误入歧途。
