刘备自战黄巾开始到依附荆州刘表时的24年里，有苦有乐，有惊有险，但事业无成。在襄阳隆中请出诸葛亮时，制定了全面规划，按部就班，霸业可成。在诸葛亮的精心谋划和治理下，刘备集团已初具规模，经赤壁之战后刘备集团的势力迅速发展，形成了三足鼎立的格局。。。诸葛亮协助刘备取得益州后，诸葛亮有强硬的政治手腕，代表刘备治理成都，调和益州各派系的关系，稳定益州局势，保障刘备夺取汉中的后勤供给。刘备平定汉中后，其势力达到鼎盛，可直接与曹操到抗衡。
蜀汉前期还是有很多将领跟随刘备出生入死的，可到了后期，死的死，叛的叛，诸葛亮可用的将领越来越少。“蜀中无大将”便是最形象的比喻了。再加上连年征战，蜀军粮草供应不足，将士们体力不济等等，都是导致蜀军失败的原因。诸葛亮虽然有卓越的军事才能，却也会有一些战略上的失误，而且都是重大失误。例如不该让骄傲自大的关羽守荆州，不该让马谡守街亭等等。这么多的重要的地方失守，纵使诸葛亮有三头六臂也无法挽回局面了。
刘备本身实力有限。刘备虽然打着一块皇室宗亲的招牌，但这块招牌早已破败不堪，作用有限。生逢乱世，仅靠所谓出身名门这点本钱是远远不够的。时运不济。彼时英雄辈出，曹操孙权的才能并不在诸葛亮和刘备之下，谁想一统天下都是难之又难。加之，刘备诸葛亮所为之事，并非如《三国演义》上所描写那样，是一支仁义之师。相反，据荆州，夺益州均为背信弃义之举，失分也不少。
蜀汉在益州共分三股势力，分为益州本土氏族组成的益州集团，由刘璋旧部组成的东州集团，还有刘备亲信所组成的荆州集团，三股势力间的斗争错综复杂。如果当初关羽在襄樊之战中大获全胜，那么蜀汉内部将会相对太平，荆州益州同时出兵，夺取天下也就人人奋勇个个争先当然事半功倍。结果关羽失荆州使得蜀汉在战略上陷入被动局面，荆州各政治集团人心浮动。再就是荆州集团的原班人马接连损失，加之诸葛亮采用高压政策，以法家学说治理蜀汉，虽控制住了局面，但是人人自危也就失去了进取之心，人才凋零。没有士气，没有人才，何以取得天下。
