诸葛亮挥泪斩马谡是不得已而为之，我们知道诸葛亮一向军纪严明，而且这次马谡还是自愿请命守街亭的，并且还当场立下了军令状。马谡一意孤行，没有按照诸葛亮的部署行事，擅自主张把军营驻扎在了山上，想凭借天险包围魏军。 可是没想到水源供给不上，结果被魏军张颌的部队团团围住，生啦啦的困死在了山上。
建兴六年（228年），诸葛亮第一次北伐。使赵云、邓芝出斜谷道为疑军，诸葛亮统主力部队出祁山。南安、天水、安定三郡叛魏降蜀，震动关中，魏明帝遣大将张颌阻击诸葛亮大军。诸葛亮使马谡为先锋、王平为副将，守战略要地街亭。然而马谡“违抗军令，自作主张”，大败于张颌，使诸葛亮军队处于被魏军合围的险境。诸葛亮只得退军，宣告一次北伐的失败，同时“挥泪斩杀马谡以罪谢众”。
从蜀汉当时的军事实力来说（此役，蜀汉总兵力只有八万人，去除两路疑兵的两万人，诸葛亮手上只有六万人，而魏军光前锋的张郃部就有几万人，后面还有更多的魏军主力），以诸葛亮的谨慎，就算没有街亭之败，他也只能撤回汉中，而不可能与实力远超过自己的魏军进行一场损失惨重的战略决战。
作为托孤大臣，诸葛亮当时的威望并不高，特别是魏延等人并不服气，首次用兵就败退而还，在政治上需要有一个替罪羊，马谡已死，诸葛亮不可能不知情，之所以安排这样一次斩首，怕是主要为了安抚众人，同时也能争取马良等人的谅解，毕竟不是活人斩首的，随后又进行了哭祭。所以斩马谡就是诸葛亮玩的平衡术而已。
