公元200年，曹操在官渡之战中击败如日中天的袁绍，初登北方霸主之位。如果说官渡之战是曹操称霸北方的开幕之战，那么发生于7年后的白狼山之战则是曹操定鼎北方的收官之战。
若论知名度，白狼山之战远远不及三国三大战役，但论惊心动魄的程度以及深远的历史影响却也丝毫不虚，此战尽显郭嘉之智，张辽之勇，曹操之雄，让人心驰神往。
曹操
战争背景—南征还是北伐，这是个问题
公元206年，此时袁绍早亡，袁谭，高干已诛，袁煕袁尚北遁乌桓，为了彻底解决袁氏残余和乌桓之患，曹操命董昭开凿平虏渠和泉州渠，为北伐乌桓运送军需做准备，力求毕其功于一役。
乌桓，又名乌丸，为东胡支脉，东汉末年，辽西乌桓出了个枭雄蹋顿，在他的统领下乌桓日益壮大，早年间与袁绍联系紧密，后来也时常袭扰边境，劫掠汉人，如今袁熙袁尚往投，曹操对其更加恨之入骨。
三郡乌桓承天下乱，破幽州，略有汉民合十馀万户——《三国志》
然而，正当曹操厉兵秣马之时，却遭到部下一致反对，他们认为如今袁氏已残，无需大张旗鼓讨伐，表示此时南征刘表方为上策，并以一旦北伐，刘备就会劝刘表偷袭许都为由力劝曹操。那么接下来到底该打谁，是坐拥重镇荆州，带甲十数万的刘表，还是横行北方边境，窝藏袁氏余孽的蹋顿，这让曹操左右为难。
蹋顿
战争前奏——郭嘉力排众议，提出北伐乌桓才是当务之急
面对众人的质疑，曹操陷入了沉思，毕竟曹操对刘备还是很忌惮的。而这时候郭嘉站了出来，他表示反对。
郭嘉分析了当时的时局，他认为乌桓自恃地方偏远，所以疏于防备，兵锋直指，攻之必破。而当时袁绍虽亡，但在四州之地人心未失，袁尚袁熙势力在乌桓的帮助下很可能会死灰复燃，到时候两方合力，青州冀州将不复为曹操所有。而刘表只是个没有能力的清谈客，他自知才能不及刘备，所以顾忌刘备，根本不会信任，因此郭嘉力挺曹操北伐。
不得不说郭嘉洞察人心的能力确实世所罕见，事情的走向往往不出其所料，而就在郭嘉的力谏下，曹操决定北伐乌桓，并力邀当时隐居徐无山的田畴出山相助，随军远征。
建安十二年，太祖北征乌丸，未至，先遣使辟畴，又命田豫喻指。——《三国志》
郭嘉
白狼山之战上半场—曹操千里奔袭，神兵天降
公元207年五月，曹操大军抵达无终。准备出滨海道，过碣石山，直取乌桓的大本营柳城。然而就在行军途中尴尬的事情发生了，七月，天上突然下起了滂沱大雨，接着山洪爆发，滨海道阻塞不通，使得曹军寸步难行，而此时的乌桓已然得知曹操大军来攻，已经扼住要塞，这让曹操进退两难。
这时又一位关键人物出场了，他就是曹操的特邀嘉宾田畴，田畴是无终当地人，对周边的地势了如指掌，关键他还深恨乌桓劫掠百姓的暴行，这也是曹操为什么要请他随军的原因。田畴果然有办法，他建议曹操先回军无终，取道卢龙塞，走一条荒废多年，不为人知的小路，出其不意，绕击柳城，必获大胜。而郭嘉则力陈兵贵神速，建议曹操放弃辎重，轻装急行。
曹操深以为然，于是让人沿路立下“
今方暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军。
”的路牌，明面上是传达军令，实则是为了迷惑乌桓。要说乌桓部众打仗骁勇不假，但论智谋，与老辣的曹操，郭嘉相比还是显得单纯，看到路牌后，他们对于曹操的退军深信不疑。
曹操行军路线
而曹操这边，一场艰苦卓绝的穿越无人区行动拉开序幕，曹操大军翻过徐无山，从卢龙塞进入滦河上游，之后又从平冈向东，穿越鲜卑的领地，一路翻山越岭，披荆斩棘，疾行五百里，终于逼近柳城。
而当曹军到达离柳城还有一百多里地的白狼山时，与仓促集结的乌桓大军不期而遇了，这时双方都是压力山大，乌袁联军面对如神兵天降般出现在眼前的曹军，是大惊失色，都想不通这批人是从哪里冒出来的。而曹军这边同样惊骇无比，因为对方的人马太多了，而己方的大部队和辎重还在后面，很多将士都没有穿铠甲，史书记载：“
左右皆惧
”。
乌桓大军
白狼山之战下半场—张辽锋芒毕露，立不世之功
这是一场双方都没有退路的决战，狭路相逢勇者胜，就在这紧要关头，张辽霸气十足的站了出来，劝曹操下令决战，曹操观望战场后，发现敌方阵型不整，决定让张辽持麾领兵做先锋。张辽见曹操如此信任，更是战力爆棚，身先士卒杀入敌阵，犹如虎入羊群。
卒与虏遇，辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，自以所持麾授辽。遂击，大破之，斩单于蹋顿。——《三国志》
最终在张辽的引领下，曹军气势如虹，大获全胜，不但敌方首脑蹋顿授首，其地二十多万军民归附曹操，只有少数人走脱，随二袁逃往辽东，而此战过后乌桓一族直接消失在了历史长河之中。
张辽勇不可挡
白狼山之战的影响——曹操定鼎北方，图霸天下
白狼山之战虽然声名不显，但对于当时乃至后世都有着深远的意义。此战之后，对曹操来说，其后顾之忧终于根除，袁氏兄弟逃往辽东后便死于公孙康之手。曹操在北方的统治更加稳固，而边境的人民也终于摆脱了乌桓的劫掠，迎来了较为稳定的生活。
回军途中，曹操登碣石山，写下了著名的《观沧海》，抒发壮志豪情。然而曹操虽然得胜归来，但回忆此战长途跋涉之艰苦，临阵对敌之惊险，还是心有余悸，回来后不但没有惩罚当初的反对者，反而重赏了他们。
不幸的是此战中郭嘉由于随军奔波，加上水土不服，在归途中重病不起，不久便英年早逝，这让曹操悲伤不已。
曹操睥睨天下
结语：
白狼山之战最终在曹操与其麾下文臣武将的共同努力下取得大胜，而曹操也凭借此战消灭了身后的心腹大患，使他终于可以集中全力展望南方，图霸天下。然而郭嘉的病逝也为曹操之后的南征埋下了隐患，赤壁之战后曹操发出了：“郭奉孝在，不使孤至此。”的悲叹。
在白狼山之战中，曹操的雄才大略，郭嘉的智谋无双，张辽的勇猛无敌都体现的淋漓尽致，而此战的精彩绝伦与历史意义注定会让其在战争史上留下浓墨重彩的一笔。
