如果说什么，是区分人与人最重要的标志符号，自然要属于自己的姓名，名字加以区分，姓氏则确定了祖上的渊源，然而喜欢看古装电视剧的读者，或许心中会产生一个这样的疑问，为何古代人的姓氏都不一样呢？就拿千古一帝秦始皇来说，他叫做嬴政，然而两个儿子一个被称为扶苏，另外一个叫做胡亥，莫非他们没有一个和自己姓嬴？
具有相同例子的，还有儒家始祖孔子，孔子的后人都姓孔，他的父亲怎么会叫做叔梁纥呢？想要搞懂这个问题，我们就必须好好了解一下过去的姓氏叫法。
实际上，秦始皇嬴政和扶苏、胡亥，都是出自于赢姓，按照现代人的读法，他们应该被叫做“嬴扶苏”、“嬴胡亥”，只不过从春秋战国到秦朝，大伙并没有那么看重姓，而有地位的人，大都是在名字前加以身份称呼，比如秦王政、公子扶苏、公子胡亥。
而如果你穿越到战国就会发现，哪怕是那些胆敢直接称呼秦始皇名讳的人，里面也不会有“嬴政”的叫法，这又是为什么呢？
姓氏在如今，已经是一个整体的联合词，然而在秦朝以前，姓氏两者的含义，却是完全不同，姓，用来区分学血缘，是宗族的根本符号，而氏，用来区分血脉的各个支系，以及高低贵贱，正如汉班固《白虎通·姓名》提到：“所以有氏者何？所以贵功德，贱伎力。”
一般来说，姓是固定的，不过氏却不是，父子之间的氏也可能各不相同。
而从东周列国的习惯来看，女子，基本上是以夫氏加女姓相称，，而男子，大多是以氏搭配名或者字作为称呼。许多名人都是如此
比如齐国名相管仲，他实际上是姬姓，但“管氏，名夷吾，字仲”。楚国大臣屈原，是芈姓，“屈氏，名平，字原”，身配六国相印的苏秦，是己姓，“苏氏，名秦，字季子”。
至于孔子，也不是真的姓孔，他和父亲叔梁纥都是子姓、孔氏，叔梁纥之所以如此称呼，是因为他字“叔梁”，名“纥”。
而到了西汉以后，随着尊姓贵族的混淆和衰微，姓氏不再变得那么重要，以至于司马迁都在《史记》中犯下了错误，在《秦始皇本纪》当中认为他“名为政,姓赵氏”。秦始皇虽然为赢姓，而他的氏族为赵。这和秦始皇的母亲赵姬也没有半毛钱的关系，完全是因为秦始皇的先祖造父，为周穆王驾车有功，被封在了赵地，因此以地名作为氏。
而秦始皇本来是没有字的，按照当时正确的叫法，应该将其称为“赵政”更加合适。当时后世不少人，都被汉朝的书籍给带跑偏了。
有意思的是，汉朝史书带跑偏的可不止秦始皇一位名人，还包括了汉朝开国皇帝刘邦。每当说起刘邦的庙号，大伙会不约而同地回答“汉高祖”，实际上，刘邦真正的庙号是“汉太祖”，而谥号是“汉高帝”，结果司马迁《史记》将其综合了一下，成为了大家最常见到的概念。
