公元9年，王莽篡位，建立了新朝，但是这个短命的朝代在公元23年便草草结束，绿林军攻入长安之后，王莽被杀，起义军将王莽的首级悬挂于闹市之中，百姓见状，竟然“共提击之，或切食其舌”。
可见王莽这个皇帝做得十分失败，他在位期间，蝗灾旱灾爆发，瘟疫横行，黄河决口，而王莽却没能妥善解决这些问题，以至于天怒人怨，最终激起全国轰轰烈烈的起义。
外戚之祸
随后，汉室宗亲刘秀再度建立汉朝，因为西汉已亡于王莽之手，为了区分，后世将刘秀所创立的王朝称之为东汉。作为东汉开国皇帝的刘秀命人取到了王莽的头颅，他既没有将仇人的头颅弃尸荒野，也没有埋葬，而是收藏在了宫廷之内。
工匠将王莽的头颅放在特殊的液体之中防腐，又刷上黑漆，篡汉得罪人王莽便以一种诡异的方式留在了东汉皇宫之内，甚至东汉灭亡之后，魏晋两朝的君王依然妥善安置着这颗头颅，直到晋代八王之乱爆发，存放王莽头颅的武库被乱军焚毁，这颗头颅才不知去向，算算时间，它竟然被收藏了272年。
一个叛贼的头颅，为何历代君王要把它存放在身边，难道不怕邪祟侵害吗？汉朝皇帝，十分惧怕鬼魅邪说，汉武帝两任皇后都因巫蛊被废，为何光武帝刘秀反而不怕？难道他不信鬼神吗？
这个答案是否定的，光武帝应该也极为忌惮鬼神，但是王莽是一个令人生恨的叛贼，他凭借外戚的身份上位夺权，阴谋篡汉，这样的行为可以说触到了刘秀的逆鳞，因为汉朝皇帝母族往往势大，几乎每一任汉朝皇帝都在和外戚做斗争，直到东汉末代皇帝汉献帝那一代，还是逃不过被外戚董卓挟制的命运，所以刘秀必须以最残酷的手段来惩罚王莽，才能稍稍遏止外戚乱政的风气。
然而王莽已死，如何受罚呢？只能让他死后也不得安宁，在古代中国，一个人死后化为孤魂野鬼，不得解脱，是一件让人恐惧的事情，刘秀把王莽的头颅放置在皇宫之内，就是为了这个目的，皇宫之中有真龙天子，足以镇压王莽鬼魂的邪气，刘秀又名方士做法，让王莽的鬼魂永世不能入轮回，生生困在四方城墙之内。
历史之谜
这是来自汉朝的报复，即便汉朝覆灭，人们也相信被皇室收藏了百年的王莽头颅已经不同凡响，可以震慑其它的邪灵恶魔，使之不敢靠近，于是王莽的头颅得以保存。
只是，戏词中唱到“山河表里潼关路，宫阙万间都做了土。”王朝更替，转瞬之间，这些似是而非的传说也渐渐淹没于历史。
倒是王莽此人，始终是历史留下的一个谜，他阴谋篡位，治国不力是真，可是人们始终想不通他所做的一系列行为，他的言行举止，乃至为政举措完全不符合当时汉朝的主流思想，即便他是一个思想超前的人，那他也未免超前太多了，以至于显得格格不入。
王莽篡位之后，做了这么几件事：第一，将天下的土地收归国有，然后分配给农民，目的在于使“耕者有其田”；第二，他废除了西汉的奴隶制，禁止人口买卖；第三，控制物价，禁止商人囤积居奇，甚至允许小个体户贷款；第四，将盐铁等重要物资收归国有，禁止私人开采交易；第五，立法要求无业游民参加劳动，提高就业率，维护和改善社会治安；第六，鼓励科学技术的发展。
如此种种，便是王莽改制的基本内容，其想法之先进竟然与现代社会不谋而合，以至于胡适研究过王莽之后大发感慨，称王莽才是中国第一位社会主义者。更有专家觉得王莽是个穿越者。
如果仅仅看这些政策，我们可能会觉得王莽是个绝世明君，但事实是当时的老百姓恨透了王莽，不到二十年，新朝便走向灭亡，也意味着王莽改制彻底失败，这是为何？答案是王莽的政策虽然表面优越，却完全不符合当时的社会现实。
无道昏君
土地收归国有，便意味着禁绝了土地买卖，百姓即便灾年也无法卖地求存，这也罢了，问题在于西汉封建王朝，统治阶级全是大地主，这些人凭什么拥护皇帝，出让自己的土地？即便真的土地国有，人人均分，可王莽忘了一件最要命的事情，以西汉末期的农民人口，每人最多只能分到几亩地，所种出的粮食根本养活不了全家，想要使耕者有其田，只有两条路，要么如先秦时期，人少地多，要么如现代社会耕作技术发达，否则都是痴人说梦。
国家不准土地买卖，但王莽又没有办法让大地主们交出土地，所以最后造成的结果是平民百姓纷纷破产，破产之后的百姓没有办法生存，只能去给人当奴隶混口饭吃，结果王莽还禁止了人口买卖，意味着老百姓连奴隶都当不成了。
王莽又干了一件蠢事，他只禁止了豪强蓄私奴，却没有禁止自己这个皇帝蓄官奴，当时的百姓一旦违反新法，便会被充作官奴，这可好了，百姓给地主豪强做奴隶，起码还能得一笔卖身钱，但是被罚没入宫为官奴，那可是什么都没有。一时间哀鸿遍野，百姓被王莽改制折腾得不堪重负，这个时候，无计可施的百姓们纷纷开始怀念汉朝，起义的火种迅速烧遍了中原大地。
其实王莽并不是完全的愚蠢，他的几条政策能够看出他发现了当时的社会弊病，可是他瞧准了症，却用错了药。
已经成为统治阶级的他死活不愿意割舍自己的利益，也动不了其他剥削者的蛋糕，只能把所有改革的压力一股脑压在老百姓的身上，说是要挽救黎民，其实不过是换了一种方式压榨，身为封建王朝的统治者，眼高手低，治国无方，实在是莫大的罪过。
