中国在进入春秋时期后，周王室的力量逐渐衰弱下去，出现了诸侯争霸的局面。但“春秋无义战”，虽然管仲喊出了“尊王攘夷”的口号，而实际上其目的仍然是为了自身利益，谋图霸业，为侵略他国寻得一个相对合理的解释，以号令天下诸侯。齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公等人的霸业，无不如此。
可在这样一个“无义战”的时期，宋襄公却为自己打出了“仁义之师”的招牌。可是这支“仁义之师”最后却兵败泓水，宋襄公本人也被射伤大腿，不治而死。
导致这支“仁义之师”失败的根源是什么？本文就将结合有关历史，对宋襄公的“仁义”作出分析，以探究导致其最后兵败泓水的根源。
一、以“让位”而得“仁义”之名
1、宋襄公“让位”之始终
宋襄公，子姓，名兹甫，为宋桓公御说的次子。其兄名叫目夷，而目夷的生母地位较低，故而目夷是庶子。
然而兹甫的生母却是宋桓公的正房，因此，兹甫是宋桓公的嫡长子，也因此，兹甫获得了太子之位。
鲁僖公八年（即公元前652年），宋桓公病危，兹甫对宋桓公说道：“目夷不仅年长于我，而且十分仁义，还请立他为太子。”
目夷自然是不敢接受的，因此说道：“可以将国家让出来，还有比这更仁义的吗？我远远比不上，而且也并非顺理成章之事。”随后，目夷也躲去了卫国。
故而这一“让位”，自然是没有成功的。一年后，宋桓公去世，兹甫即位，是为襄公。宋襄公即位之后，任命目夷为大司马，掌管宋国军政大权。
而在春秋这样一个礼崩乐坏，世衰道微的时代，兄弟之间互相倾轧，为争夺王位而拼得你死我活的事件可谓是屡见不鲜。
而宋襄公主动让位于兄，展现出了一种“仁”的姿态，也因为目夷与兹甫二人的兄友弟恭，兹甫获得了“仁义”之名，天下人无不称道。
2、关于宋襄公“让位”之“仁”的分析
首先，因为宋襄公的嫡长子身份，其早早地就被宋桓公立为了继承人，目夷的年纪虽然长于宋桓公，但是废嫡长子不用而立庶子，是明显不符合在宗法制支配下的大环境的。
兄弟二人自然也十分清楚这一道理：
如果目夷选择继承了王位，一定会为自己埋下许多的隐患，故而目夷以“并非顺理成章”的理由拒绝继承王位，也是理所应当的高明之举了。
兹甫也知道这一点，却仍然提出了这一要求，考其用心，恐怕并非出自真心。
二、宋襄公之“仁义”
1、与其兄目夷相较
从前文中可以看到，宋襄公在提议让位于目夷时说道：“目夷不仅年长于我，而且十分仁义，还请立他为太子。”可见在宋襄公看来，目夷或许是有仁义之名的。
而在宋襄公即位后，目夷手握宋国的军政大权，二人在同朝共事，要比较二者孰更“仁义”，也就十分容易了。
鲁僖公九年（即公元前651年），宋桓公才去世不久，并未来得及下葬，宋襄公就大会诸侯于葵丘。
鲁僖公十九年（即公元前641年），宋襄公举兵攻打曹国，目夷以宋襄公“德用有所缺失”的理由劝阻宋襄公攻打曹国，并且希望宋襄公反省自己的行为，看看自身的仁德是否有所缺失，如果没有缺失了再攻打曹国不迟。
而宋襄公并未接受这一劝阻，仍然坚持攻打曹国。
2、宋襄公平定齐国之乱
在鲁僖公十九年的葵丘之会上，齐桓公曾因为宋襄公的“仁义”之名找到他，希望宋襄公可以在自己去世之后，帮助太子昭坐稳王位。
宋襄公也答应了这一嘱托。而在鲁僖公十七年（即公元前643年），竖刁，易牙等人将齐桓公困死于殿中，齐桓公逝世后，齐国大乱，齐国五位公子相互倾轧，都想继承齐桓公的霸业。
最后，公子无诡被立为新君，公子昭也在之后逃往宋国，求救于宋襄公。
尽管当时的宋国相对弱小，但是宋襄公在得知这一消息后，仍然义无反顾地答应帮助公子昭夺回王位。
鲁僖公十八年（即公元前642年），宋襄公通知其他诸侯，希望他们能和自己一起，将公子昭护送回齐国，接替齐桓公的王位。
然而却没有得到大多数诸侯的响应，唯卫、曹、邾三国响应了宋襄公，出兵相助。
而在宋襄公率领部队前往齐国之时，齐国再次发生了政变，公子无亏与竖刁被杀，易牙被逐出齐国，公子昭顺理成章地回到齐国，登上了王位，这就是齐孝公。
也就是在这时起，宋襄公名气大盛。宋襄公也自认为自己可以接替齐桓公的霸业，开始了自己的图霸之路。
三、宋襄公争霸之路
1、宋襄公的凶残本性
宋襄公帮助公子昭继承了王位，一时名声大噪，宋襄公也想成为齐桓公之后的新一任霸主。
据《文献通考》记载，目夷曾劝谏宋襄公说：“宋为小国，小国争霸诸侯，恐怕会招来祸患。”而宋襄公并未听从这一建议。
鲁僖公十九年，宋襄公将不服从自己的滕宣公扣留，又请曹、邾等国于曹国之南会盟。
而鄫国国君因为来迟了，宋襄公就觉得鄫子刻意怠慢，就命邾文公将鄫子押赴睢水，将鄫子杀害，又将其尸体放入鼎中煮熟，以作为祭祀用品。这一与“仁义”毫无关联的残忍行径，深深地刺激到了目夷。
目夷随之说道：“古时候的祭祀，六种牲畜不能相互使用，小的祭祀也不会使用大的牲畜，何况竟敢用人祭祀呢？祭祀的目的是为了人，百姓，就是神的主人。
用人祭祀，什么神敢来享用？齐桓公帮助三个灭亡的国家恢复，得以让诸侯归附于他，还有仁义之士认为齐桓公德行浅薄，不够深厚。
现在一次会盟就侵虐了两国君主，又用这样的方式来祭祀那些邪恶昏乱的鬼神，这样的争霸，恐怕能够好死都是侥幸了。”
也就是在这之后不久，宋襄公又想征伐曹国，目夷才以宋襄公“缺德”的理由劝谏他不要攻打曹国。从这一事件中也可以看出，宋襄公的本质是极其凶残暴虐的，论仁义，宋襄公远不能与其兄目夷相提并论。
2、泓水之战时的“仁义之师”
宋襄公在经过了一系列如囚禁滕子，鼎镬鄫子，攻打曹国的无道举动后，又邀请楚国参加会盟，要求楚王尊奉他为盟主。
鲁僖公二十一年（即公元639年）的鹿上之盟中，宋襄公也并未采纳目夷带兵遂往的意见，只身赴盟。而楚成王却早早在宴会上埋下了伏兵，只等宋襄公一来，楚成王便劫持了宋襄公，并且转而攻打宋国。
幸而有宋国军民的顽强抵抗，楚国才并未夺取宋国。加之楚成王心知，即便杀了宋襄公也无法得到宋国，并且有鲁僖公在楚成王与宋襄公之间调停，楚成王才将宋襄公释放回国。
宋襄公回国后，再次拒绝听从目夷的建议，坚持攻打郑国。因为郑国依附楚国，宋襄公就想效仿齐桓公，以“依附蛮夷”的名义征讨郑国。
郑国遂向楚国求援，宋、楚两国遂于泓水处交战。因宋军实力远不如楚军，而楚军又要渡过泓水才能作战，目夷建议趁楚军没有完全渡过泓水，摆好阵形之时，两次建议抓住战机，攻打楚军。
但宋襄公认为，自己所率的是“仁义之师”，不能趁敌人渡河时攻打。而在楚军渡河完毕，阵形并未摆好之时，又要等楚军摆好阵形。等楚军摆好阵形之后，冲杀宋军，宋军因实力不济，自然大败，宋襄公本人也被射中大腿。
宋军战败之后，大臣们埋怨宋襄公不听从目夷的建议，以致大败。
宋襄公反而教训他们道：“仁德君子，作战时不攻击受伤者，不攻打年老之人，古人作战，并不倚靠地利、险阻，即便宋国要亡，我也不忍心去乘人之危，攻打那些没有完成阵形的敌人。”
目夷反驳道：“领兵作战就是为了胜利，有什么君子？如果一定要按照你说的，就去做人家的奴隶好了，还打什么仗呢？”
从这里可以看出宋襄公的“仁义”是极其虚伪的，对敌人的同情和对滕宣公与鄫子残暴无情形成了鲜明的对比，足以揭开其自号为“仁义之师”的虚伪面目。
四、总结
从以上的介绍中可以看到，宋襄公的“仁义”与其残忍而无情，暴虐而无道是同时存在的，互相衬托之下，就足以看出宋襄公其人的愚蠢和虚伪。他在作战时对敌人的“仁义”是典型的“妇人之仁”；而他对滕宣公与鄫子的所作所为，是典型的暴虐无情。
这样一个愚蠢的伪君子所打出的“仁义之师”，自然不可能是真的“仁义之师”。宋襄公本人的“仁义”，与他所率领的这支“仁义之师”一样，都是极其虚伪的。
宋襄公希望借“仁义”之名图霸天下，主宰他人的性命。那这支“仁义之师”作为他实现这一目的的工具，自然也就不是“仁义”的。
宋襄公在战略上愚蠢、自大的同时，天下人也都逐渐看清了宋襄公的伪君子行径，他这支所谓“仁义之师”的败亡就是必然的了。
