在《三国演义》中，关羽千里走单骑，过五关斩六将之前，曾有这么一个小插曲。
当时关羽刚辞别曹操，骑着赤兔马独自北上，准备去寻在河北的刘备，突然路上被数百人拦住。
云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。
这个少年虽然身后有数百人，但是一看到独行的关羽，纳头便拜，二人通过姓名之后，关羽才得知，此人名叫廖化，原本襄阳人，早年曾参加过黄巾，后来又聚众五百多人，在此地以劫掠为生。
廖化之所以拦住关羽，是因为他与同伙杜远刚刚劫了两个大美人。
杜远本计划二人刚好一人一个，有福同享，可是廖化得知这两人竟然是刘皇叔的夫人之后，当即翻脸，一刀将杜远砍死。
又听说这两个夫人原本是关羽护送的，料定关羽必然会前来寻找，这才专程将二位夫人送来。
廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。
不仅如此，廖化还准备带着部队一起投靠关羽，却因为曾经是黄巾的身份，被关羽嫌弃，只能继续落草为寇。
在《三国演义》中，廖化是黄巾军出身，黄巾之乱始于184年，同年被镇压，也就是说他大概在184年就已经成年，大约于164年出生。
而廖化又是在蜀国灭亡之后（264年）才死，那么说来，廖化大概是活了100岁。
事实上，真的如此吗？
关于廖化出身黄巾，以及劫掠刘备老婆的事都是出自《三国演义》，正史上并无此事，相反，在正史上廖化的出身可是不凡。
廖化，本名廖淳，世代为沔南的豪门世族，在关羽镇守荆州之时出仕，担任前将军关羽的主簿，起点非常高。
在正史上，廖化的经历却比参与黄巾起义还曲折。
公元219年冬，关羽大意失荆州，自身也兵败而亡，整个荆州系的文武官员要么死于战争，要么就是随着糜芳、傅士仁等人投降了东吴。
廖化也不例外，在此时归入孙吴。
但是与糜芳等人不同的是，廖化投降并非本心，而是迫于无奈，他心依旧是向着刘备。
投降孙吴之后，背主之人的待遇并不好，看看于禁和糜芳被虞翻喷的体无完肤便可知一二。
廖化虽是无奈，可是也不会受到东吴的特殊对待，跟其他背主之人一样处处受人白眼。
终于有一天，廖化再也忍不住自己的思蜀之心，于是他开始处心积虑谋划了一条西归之路。
廖化开始装病，对外宣称思念故主刘备而病倒，随着准备就绪，他便“撒手人寰”，开始诈死。
当乡亲们还在为他的英年早逝而感叹的时候，他却趁着夜色，独自背着年迈的老母亲，踏上了西行之路。
222年春，刘备率军伐吴，在秭归境内，突然有人禀告，有一位衣衫褴褛的壮士自称是蜀将，求见刘备。
刘备询问此人姓名，一听是廖化，顿时便龙颜大悦。
当见到廖化本人，辨明真假之后，刘备更是欣喜若狂，伐吴大战才刚刚开始，便有旧将来投，无不预示着此番伐吴乃是众望所归，必将大胜。
刘备大手一挥，当场任命廖化为宜都郡太守。
别看这个官职不显眼 ，可是地位与之前的主簿却不可同日而语，从此步入蜀汉上层官员行列。
此后四十多年里，廖化为蜀汉建功立业，出生入死，一直战斗在最前线。
自魏延死后，不仅老一辈随着刘备打江山的武将已经凋零殆尽，甚至年轻一辈的都死了不少，包括关羽、张飞之子都死在了北伐之中。
而廖化却一直鼎立军中，在姜维掌权时代，已经七十多岁的廖化还老当益壮，数次出任先锋，跟随姜维北伐。
时人语：“前有王平，句扶，后有张翼，廖化。”
廖化在蜀汉地位虽然不及关羽、张飞等人，也不及李严、魏延，但是在后期也是中坚骨干。
所以“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话并不是说廖化不配做先锋，而是用来形容蜀汉的人才凋零。
要知道，这时候的廖化至少已经七十多岁，却依旧要身先士卒，作为先锋出战，可见蜀汉已经没人到什么程度了，年轻一代后继无人，还只能靠这么一个糟老头子撑场面。
在三国众多武将中，廖化是一个相对平凡，并不那么耀眼的武将，他最为人津津乐道的就是年龄与做先锋两件事上。
可事实上，他年龄并没有像演义中说的那般活过了百岁，而做先锋也不是讽刺他无能，而是蜀汉后继无人。
廖化在蜀汉历史上，真正合适的标签应该是“忠义”，而非长寿与无能。
关羽失荆州之后，廖化并非一地主官，也非一军主将，以从属的身份投降东吴，本无可厚非，但是他却能独自带着老母，义无反顾地从东吴逃回蜀汉，忠心可嘉！
不说跟糜芳、傅士仁之流相比，在三国时代，他比起大部分武将都担得起“忠义”二字。
正因为心中有忠义 ，蜀汉灭亡不久，原本还精神矍铄、能亲自上战场杀敌的老将，终究是难以咽下这口“亡国”之气，死在了从成都迁往洛阳的路上。
