明朝洪武二十五年（1392），高丽权臣李成桂废掉了恭让王自立为君，定都汉城（今首尔），朱元璋以“朝鲜”为名赐予国号，从此，朝鲜李氏王朝就成为了韩国历史上最后一个封建王朝。
建国之后，李朝遣使入明，从服饰、官制、法律等等方面全盘仿效明朝，可以说，除了君主称国王而不敢称皇帝外，当时的李朝处处都有明朝的影子。当然，李朝也有自己的一些创新，比如女医的设立。
女医在明朝也有，比如历史上著名的女医师谈允贤，但由于深受程朱理学的影响，多数情况下女性是不被允许做这种抛头露面的事的。所以就算是皇宫之中，给皇帝和后妃们诊病的也都是男太医。
李成桂在开国之初，也效仿明朝设立了济生院，但由于朝鲜李朝的御医水平远远低于明朝，直接把脉都不一定把的准，对于男女授受不亲的宫娥们更是无法直接诊治，结果导致了大批患病宫女死亡。
为了改变这种状况，李朝太宗就选派了数十名女童派到济生院，学习针灸、汤剂等医学知识，学成后既可以给王宫嫔妃、宫女看病，同时也可以出差陪护那些送往明朝的“贡女”身边，防止这些女子因路途遥远而生病死亡，可谓一举两得。
在宫廷设立女医，初衷本是好的，但到了第10代国王燕山君在位的时候就变了味，因为这位韩国历史上著名的暴君给医女们加了一项副业。
燕山君在5岁时经历宫廷政变，生母被赐死，这直接造成了他的心理扭曲。在继位后，燕山君开始倒行逆施，大肆报复。当时李朝也像明朝那样礼佛崇教，但燕山君却故意拆毁佛像，赶走僧侣，把寺庙改成妓院。
为了报复朝臣，燕山君又从中国上古刑罚中学来了炮烙、碎骨残杀大臣，也许觉得不还够解气，他又瞄向了当时李朝唯一一项还算亮点的宫廷制度—女医，下令所有女医开始学习乐舞等承欢技能，改名“医妓”。
原本负责给王宫大臣们治病的女医们，反而得穿的花枝招展，随侍国王和大臣身边陪吃陪睡。后来燕山君被废掉以后，之前的暴政全都推翻，但唯独“医妓”被李朝的大臣们当做了福利保留了下来，后来甚至用到了招待明朝使臣上。
医女不干正事，却干起了娼妓这个隐讳的副业，直接带来的后果就是医女们看病技能荒废，李朝大臣们为了争夺面容姣好的医女，甚至不惜发动政变，整个王国迅速糜烂。
李朝的腐朽让邻国日本看在眼里。公元1592年，丰臣秀吉出兵朝鲜，仅用了19天就攻陷了汉城，朝军可以说毫无抵抗之力，明朝被迫出兵相救。但复国后的李朝并没有吸取教训，仍然不忘享乐，直到末代国王高宗在位时，西医治疗已经广泛流行，但李朝却还保留着医妓，其目的不言而喻。
1894年日本第二次出兵侵朝，高宗在日本逼迫下进行了甲午更张，日本也对“医妓”的存在看不下去了，认为有伤风化，正式将其废除。
