所谓“昭宣中兴”达到西汉国力顶峰，当时物价最低，老百姓安居乐业。其实，汉宣帝最厉害的是彻底搞定匈奴，开辟西域都护府。在汉宣帝接连对匈奴打击之后，匈奴才真正衰败不成气候，把匈奴单于打到自己主动到长安请罪，把打了140年汉匈战争画上句号。汉宣帝时期汉朝的面积最大，直属六百多万平方公里，控制面积达一千多万平方公里。汉朝疆域，东起白令海、鄂霍次克海，西至中亚，南至越南中部，北至西伯利亚。
“凡日月所照，江河所至，皆为汉土”。这是汉宣帝在平定匈奴之后立下的“定胡碑”里最霸气的一句话。
那么汉宣帝为什么能彻底打败匈奴？
据《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。其畜之所多则马、牛、羊，其奇畜则橐扆、驴、骡、駃騠、騊駼、驒騱。逐水草迁徙，毋城郭常处耕田之业，然亦各有分地。毋文书，以言语为约束。”
前3世纪匈奴分为中央王庭、东部的左贤王、西部的右贤王三部分，占领今天的蒙古国、俄罗斯的西伯利亚、中亚北部、中国东北等地区。
秦始皇三十三年（前214年），秦始皇遣大将蒙恬率领30万秦军北击匈奴，收复河套，屯兵上郡，蒙恬守北防五年，匈奴慑其威猛，不敢再犯。
白登之围形势图
汉高帝七年（前200年），汉高祖刘邦亲率32万大军欲一举剿灭匈奴，不料在白登（今山西大同东北）被匈奴冒顿单于亲率30余万骑兵围困七昼夜，后用计才侥幸逃脱。
刘邦被逼无奈之下采纳了刘敬的“和亲政策”，并送钱送物。后文、景二帝沿用和亲政策以休养生息，然而匈奴仍不满足，不时出兵侵扰边界。
汉景帝后三年（前141年）汉武帝继位，经过近70年的养精蓄锐，汉朝国力已非昨日，武帝决定结束和亲政策，以元光二年（前133年）马邑之战为标志，正式对匈奴宣战。
汉武帝刘彻在位54年，其中有44年与匈奴进行战争，甚至可以说与匈奴战斗一生。
元光六年（前129年），卫青首次出师大捷，直捣匈奴圣地龙城。
元朔二年（前127年），汉朝完全控制河套地区后，从内地迁徙十万人到那里定居，并设置朔方郡、五原郡，不但解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，也建立起了进一步反击匈奴的前方基地。
漠南之战形势图
元朔五年（前124年）至元朔六年（前123年），汉武帝三次派出十万大军发动河南之战（漠南之战），一举斩杀包括匈奴单于的祖父和叔叔计2028人，匈奴被逼退出漠南，退守漠北，这也是17岁的霍去病首秀，令人刮目相看。
此战汉朝也是伤筋动骨，汉将赵信投降匈奴，成为单于的左膀右臂，军士、马匹损失十多万，汉朝国力也捉襟见肘。匈奴退守漠北，给汉军反击造成了军事和经济上的双重压力。
元狩二年（前121年）春、夏，汉武帝命十九岁的霍去病发动了二次河西之战，接连击杀匈奴8万余人，更要命的是俘虏了单于阏氏、王子、相国、将军等高官显贵一百二十人。
此次大胜，打通了前往西域的道路，设武威、酒泉、敦煌、张掖四郡，完全切断了匈奴与羌人的联系，占领了匈奴最大的马场，解决了困惑大汉多年军马饲养的难题，为彻底歼灭匈奴奠定了良好的基础。
此战是霍去病首次独当一面，骄人的战绩被史家赞为：“诸宿将所将士兵马，亦不如骠骑，骠骑所将常远，然亦敢深入，常与壮骑先其大军，军亦有天性，未尝困绝也。”
刘彻
元狩四年（前119年）春天，汉武帝为了自己的大一统政略，发动了西汉与匈奴战争中规模最大、最艰巨的漠北之战，战争的艰辛与战果自不必细说，总之，自此匈奴“远遁漠北，漠南无王庭”，大汉民族对匈奴纳贡、和亲等的百年屈辱，尘埃落地。
20岁霍去病封狼居胥，成为国家的象征，从而官至大司马、骠骑将军，仅凭军功，世间再无霍去病，这或许也是霍去病猝然离世的导火索。
匈奴远遁漠北，但却招纳逃亡的“秦人”（不在汉朝统治下的汉人）在漠北日夜操练，时刻准备入侵汉朝，并多次小规模的骚扰，除了被打别无所获，较大的一次是元凤元年（前80年），匈奴两万多骑兵犯境，却被汉军斩杀九千多人，主帅瓯脱王也被生擒活拿。
元平元年（前74年），趁刘询登基未稳时，匈奴又开始蠢蠢欲动了。
刘询是戾太子刘据的孙子，因受“巫蛊事件”的牵连，出生不久就被投入监狱，后被释放，在刘据岳母家长大，昭帝驾崩后无子，被霍光等人立为新帝，元平元年（前74年）7月25日，正式登基成为大汉新君，是为汉宣帝（前74年——前49年在位），在位期间，国家昌盛，外夷臣服，史称“孝宣中兴”。
本始元年（前73年）匈奴转攻西域的乌孙，乌孙向汉求救，这时刘询作为一位杰出政治家的素养表现得淋漓尽致，他力排众议，组织五路大军十几万大军与乌孙联兵进攻匈奴，误判大汉不敢出兵、外强中干的匈奴闻听消息，吓得全部向北迁徙，跑了！
常惠
正当匈奴人以为成功躲避汉了军追杀时，汉宣帝派到乌孙的使者常惠抓住战机，率领五万乌孙军队，端了匈奴人老窝，斩杀俘虏匈奴军四万多人。
本始三年（前71年）冬，匈奴再袭乌孙，遇大雪，生还者不及10%，再加乌孙、乌桓与丁令的乘势攻击，国人亡30%，畜亡50%，匈奴国力瞬衰。
灾害过后，匈奴陷入“五单于争立”的内乱。匈奴后来分裂为南北两部，南匈奴在呼韩邪单于的率领下投奔汉朝，北匈奴在西汉和西域诸国的联合打击下被迫西迁。
神爵二年（前60年），汉朝终于将天山南北划入大汉帝国的版图，设置了西域都护府，郑吉为首位西域都护，汉武之愿，汉宣实现。
甘露三年（前51年），匈奴呼韩邪单于正式来到长安，向汉宣帝俯首称臣，汉宣帝大喜。呼韩邪附汉，不仅宣告汉匈两大民族之间战争状态的终结，开创了北方民族政权接受中原王朝领导的先河。消息传到漠北，北匈奴郅支单于慌忙向西逃窜中亚的康居国，并建立自己的名字的“郅支城”（今天哈萨克斯坦江布尔地区）。此时匈奴人封闭了丝绸之路，传令西域各国进攻。
陈汤灭郅支单于之战
建昭三年（前36年），汉元帝刘奭执政时，汉朝的西域都护骑都尉甘延寿、副校尉陈汤击秘密调发西域各国军队，连同屯垦4万余人，远征郅支远在中亚的匈奴。大漠沙如雪，燕山月如钩。趁着夜色，汉朝的西征军将匈奴的郅支城包围，郅支单于被汉将砍下，头颅被快马传送到3300公里外的长安。此时匈奴彻底被汉朝瓦解。剩下的匈奴人继续向西远遁，一直到东欧平原才算稳定下来，当时的匈奴人被欧洲人称为“黄祸”到处躲藏匈奴人的攻击。随着时间的变迁，匈奴人最终消失在民族大融合中，今天的匈牙利人依然有部分匈奴人的血统。
从元光二年（前133年）马邑山诱敌之战，历经几代男儿的浴血牺牲！百年国耻，此刻洗雪！
班固曾经这样评价汉宣帝：“近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。”班固将汉宣帝与汉高祖并称，肯定了汉宣帝的英明神武。汉宣帝是彻底打趴下匈奴的人皇帝。汉宣帝能够彻底打败匈奴，既有宣帝的聪智，也是几代人共同奋斗的果，也是历史发展的必然！
