权力关系的基础永远是实力。周天子当然深知这一点，他们曾建立了完善的军事体系，既确保王室的统治力，又能发挥诸侯们的力量。
为了维持优势，历代周天子都尽了全力，做出了各种尝试。只是，历史潮流滚滚向前，不以人的意志为转移。
周初时，周天子既拥有足以压制任何诸侯的绝对优势军力，也拥有对诸侯国军队的控制权。
在史书和各类西周出土文物上看到的“西六师”，“殷八师”（或称“东八师”）就是周天子掌握的军队。
这其中的西六师，是武王伐纣之前，武王在关中组建的。这支部队是周王室发家的本钱。
殷八师也叫成周八师，是周武王驾崩后，后来的周成王、周康王为了监视关东诸侯和殷商遗民，在洛阳又筹建的部队（分布于长江和淮河流域的八个据点）。
这支部队是周王室收编的武装。
另外周王室还组建有虎贲军，就是专门保卫天子的近卫军。将士由周王畿贵族子弟中的精选勇士所组成。
虎贲军
由于虎贲军的规模不大，就不提它了。
对于诸侯国的军力，周朝也做了明确配额。
周朝刚建立时，为发挥诸侯作用，压制殷遗民，定额为“大国三师，次国二师，小国一师”。周稳定后，做出调整：“方伯二师，诸侯一师”。
周天子直辖力量合计14师，而大诸侯的力量最多只有2师，一般诸侯更只有1师。
可以说，周天子的直辖军力，对任何诸侯都具有压倒性优势。
而且，即便是诸侯的军队，也不是诸侯国君能完全说了算的。“师”是由是“卿”统领的，而各诸侯国的“卿”也全部是由周天子直接任命的。
因此，在这套体系下，“礼乐征伐自天子出”，周天子牢牢掌握着一切。
然而，维系王室的优势，仅靠一套体系是不够的，还需要历代统治者的不懈努力。
周天子
事实上，历代周天子对维系军事优势都是极为重视的。
西六师和成周八师成立之初，战斗力很强。
周武王靠着西六师灭了商朝，周穆王靠着成周八师东征西讨。不过这两支部队和几千年后的八旗军一样，战斗力逐渐下滑，到了后来，变得不堪大用。
大致的转折点出现在周昭王在位后期。
周昭王早年，屡次远征，虽斩获颇丰，铸器铭功，维护了自己身为天下共主的权威和周王朝的秩序。但他晚年阴沟里翻船，南征荆楚，中了楚人诡计，被淹死在了汉水。西六师随昭王一起南征，死伤惨重。后来虽有重建，但战斗力已大不如前。《史记·周本纪》记载：“康王卒，子昭王瑕立。昭王之时，王道微缺。昭王南巡狩不返，卒于江上。其卒不赴告，讳之也。”《竹书纪年》也说：“周昭王十九年，天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。”
成周八师是何时衰落的，史料记载不详。不过根据出土文物“禹鼎”上的记载看，最晚在周厉王在位时，西六师和成周八师的战斗力就已经很差了。
“禹鼎”上记载：“王廼命西六、殷八，曰：‘扑伐噩鄂侯驭方，勿遗寿幼。’肆师弥匌怵会恇，弗克伐鄂。肆武公廼遣禹率公戎车百乘、厮驭二百、徒千，曰：‘于匡朕肃慕，唯西六、殷八伐噩鄂侯驭方，勿遗寿幼。’雩禹以武公徒驭至于鄂，敦伐鄂，休，获厥君驭方。肆禹有成。敢对扬武公不显耿光。用作大宝鼎。禹其万年子子孙宝用。”
禹鼎
禹鼎这段记载大致意思就是说，噩侯驭方纠结蛮夷侵犯周王朝的东部疆土，周厉王大怒，命西六师、殷八师前往征讨，但打不赢。最终不得不依赖执政卿士武公的私人军队才打败来犯者。
从这段金文资料以及其他史料的相互佐证来看。西周后期，国家的正规部队战斗力严重退化，对外战争经常要依靠诸侯军队和卿大夫的私人武装。
西六师和成周八师战斗力大幅下降，周厉王对此感到很不满。为了重新振作战力，他决定改革。但是改革，这个利益牵扯就大了。周厉王也因此而下台。
具体一点说，西周时期的西六师、成周八师，不是纯粹的战斗单位，也不是简单的“军事屯田”。而是归周王直属，具有军事组织和一般乡邑组织双重特征，耕战结合、兵农合一的“军事功能区”。
所以也就是说，周厉王要想整军，那他就得先把土地分封情况搞清楚，要搞清楚自己还有多少土地。
而西周是分封制，从开国到厉王时代，大部分土地都赏赐给了卿大夫，以换取他们对天子的忠心（这种赏赐只对受赏的第一代有意义，对于受赏者子孙来说，分封的土地是自己的。所以周王要不断赏赐才能维持臣子的忠诚）。周厉王手上已经没有多少土地可封了。
周厉王
据当年出土文物上的资料记载，周厉王曾把一块土地分给几个人，这在之前是没有的。这说明在搞了一百多年的分封制后，周厉王已经没有多少家当了。
所以他才需要改革，对有土地的大臣和国人共有资源（比如森林、湖泊）下手，重新进行资源分配。而周厉王这么干，就必然会得罪既得利益者。这些既得利益者不满厉王的作所，便鼓动国人暴动，把周厉王赶下了台。
现在很多学者认为周厉王不是暴君，是个有为之君，只不过因为改革过于激进被国人赶下了台的理论根据就基于此。
周厉王被赶走后，周公和召公共同执政，历史上称为“共和时代”。
后世儒家典籍对这个时期大加吹捧。然而实际上，根据一些出土文物来看。周朝在没有天子的这十几年，形势不是转好，而是越来越颓废了。
因为周厉王被赶到山里去了后，原本归属王室的财产，比如西六师，没主人了（西六师应该也参与了国人暴动），然后它们就被贵族们偷偷瓜分了。
周宣王
贵族们就像搬仓鼠一样，疯狂攫取周天子的私财。等到周宣王继位时，王畿财产被贵族们瓜分完毕，身为天子的宣王，不得不把政治重心移到洛阳。
在洛阳，周宣王一度重新振作天子权威，东征西讨。但他晚年，连吃败仗，成周八师损失惨重。《史记》记载：“宣王不脩籍于千亩，虢文公谏曰不可，王弗听。三十九年，战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。”
有一段时间，周宣王曾想收回王畿之地的控制权和部分王产。但遭到贵族抵制，宣王害怕重蹈厉王的覆辙，便不了了之。
之后继位的周幽王，已经可以说就是光杆司令了。但贵族们仍然疯狂攫取王产。这其中有个佼佼者叫姬友，这人就是后来导致西周灭亡的大祸害郑桓公。
以郑桓公为代表的诸侯之所以能把王室财产往自家搬，是因为他们是周王室的卿士。也就是说，他们有双重身份，既是一方诸侯，同时还是中央大员。只要天子不管事，他们可以轻而易举地把公家财产往自家搬。值得一提的是，后来平王东迁，郑国也跟着周王室一起东迁。当时的二代郑侯郑武公也是个搬仓鼠，即便是流落到洛阳了，他也没忘了继续从王室那攫取利益。
周幽王
王畿之地本来就被瓜分完了，周幽王有天子之名，无天子之实。况且周幽王又昏庸。所以原本就已经摇摇欲坠的西周，随着犬戎入侵，周幽王被杀，就再也没有复兴。
周幽王驾崩后，周平王继位。周平王一度想振兴王室。但一方面，他无力抵御犬戎入侵。另一方面，因常年的战争，关中平原从富饶之地，变成了残山剩水。
最重要的一点，当时关中实质上已经被贵族们瓜分完了，周平王丧失了对王畿之地的控制。他在关中几乎没有生存空间。因此周平王继位后没多久，他就东迁了。
不是周平王想迁都，而是现实情况逼得他不得不迁都。这就好比鸠占鹊巢，自己的家被别人占了，除了搬家，别无选择。
而平王东迁，也标志着西周灭亡，东周时代的正式开启。
迁都之后，周平王起初还有点进取心，希望重塑王室的威望。但两个客观因素制约他的发展，导致他振兴计划最终破产了。
周平王
其一是周平王靠坑死周幽王才上位的，得位不正，诸侯们都不怎么尊重他。其二是周平王的能力不够，他这个人，是文也不行，武也不行，庸人一个。
所以，周平王只是空有抱负。
周平王驾崩后，继位的周桓王更无能，诸侯对王室的蚕食更厉害。比如周王室在洛阳的机动部队，也就是东八师，就在周平王驾崩后被诸侯瓜分了。
东迁之前，姬姓诸侯在关中从天子那攫取利益。东迁之后，姬姓诸侯在河南继续攫取天子的利益。模式一点变化没有，只不过地点变了。
周天子又不可能像诸侯一样，兼并扩张，那样会让周天子的法统荡然无存。这也是周天子坐视诸侯扩张，而周天子却毫无作为的原因。所以当周王室的直辖地盘仅限于洛阳周围六百里后，周天子也就没军队了。
