历史上虽然没有桃园三结义，但是刘备关羽张飞三人关系密切，刘备将其二人视为兄弟远超过一般君臣关系也是事实，后人将刘关张三人视为一体也不是没有道理的，即便是同一时期的不少三国人物也是把三人相提并论的，比如曹操谋士程昱说：“刘备有英名，关羽、张飞皆万人之敌也，权必资之以御我”，周瑜也同样提及：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者”。
张飞对刘备始终忠心耿耿，刘备刘禅父子对张飞也没话说恩宠有加，比如刘备在进位汉中王后虽然张飞的右将军位在马超左将军之下，称帝之后马超为骠骑将军仍在张飞车骑将军之上，但是刘备同时任命张飞为权柄极重的司隶校尉，马超实际地位是无法和张飞相比的；不仅如此刘禅两任皇后都是张飞之女，而且刘禅在景耀三年（260年）追谥张飞为桓侯（这是一个相当好的谥号比如齐桓公）。
和张飞有所不同的是，生前的关羽不仅对刘备忠心不二，他对汉室和汉献帝也同样忠心，一个比较明显的例子就是关羽生前的爵位一直是汉献帝赐封的汉寿亭侯，在关羽的心目中他对汉室的忠心可能还在对刘备忠心之上；此外虽然关羽独自镇守荆州达十年之久，但是荆州最重要的南郡太守一职刘备没给关羽而是给了糜芳，关羽只是一个有名无实的襄阳太守（襄阳在曹操之手），一句话刘备对关羽并没有毫无保留的信任。襄樊之战荆州失守，从后来的某些迹象表明刘备父子对关羽丢失荆州是心存芥蒂的，为何这么说？从一个谥号和两个追谥上可以看出来（刘备追谥法正而未追谥关羽以及刘禅追谥关羽为壮缪侯），我们来分析一下。
第一，和曹魏有点滥封不同，蜀汉继承汉室大统对爵位的赐封和追谥一向比较慎重甚至说有点吝啬，这从刘备生前连诸葛亮赵云魏延等人都未封侯，以及景耀年间刘禅仅仅追谥了庞统关羽张飞黄忠马超赵云等寥寥数人可以看出来；然而刘备生前却偏偏打破常规追谥了一位功臣，此人不是关羽而是法正。
219年12月关羽被擒220年初被杀，同年法正去世，《三国志》记载：“先主为之流涕者累日。谥曰翼侯”；当然以法正对刘备的重要性以及所取得的功劳来看刘备对法正的追谥说得过去，但是单单追谥法正却没有追谥关羽有点让人难以理解，在220年刘备未称帝之前你说尊重关羽的汉寿亭侯爵位不予追谥有一定道理，但是221年在曹丕和刘备先后称帝，汉献帝已经被废的情况下，刘备对关羽进行追谥应该是水到渠成顺理成章之事（追谥和刘备继承汉室大统是两码事并无冲突）；如果大家都不追谥也没什么，单单追谥法正反而没有追谥最该追谥的关羽，刘备的考虑令人费解，可能和关羽丢失荆州不无关系。
第二，不仅刘备在关羽死后未给予他应有的地位，就是刘备之子刘禅貌似对关羽也有看法，一个比较明显的例子就是景耀三年（260年）刘禅曾追谥了一批蜀汉立国的功臣，其中有关羽张飞马超黄忠庞统等人（赵云原本不在名单内是在姜维等人的提醒和坚持之下，刘禅才在261年单独追谥赵云为顺平侯）。这几个人中张飞被追谥为恒侯，马超是威侯，黄忠是刚侯，庞统是靖侯无一例外都是美谥，唯独关羽的谥号是饱受后世争议不断的壮缪侯。
历来对壮缪侯主要有两种解读：一种观点是认为“武而不遂”曰壮，“名与实爽”曰缪，合在一起就是关羽有能力可惜襄樊之战丢失了荆州一世英名毁于一旦，关羽名气和功绩不相符合、盛名之下其实难副，说的还是关羽不应该丢了荆州；另外一种观点就是认为古时缪通穆，而穆显然是一个美谥比如岳飞岳武穆，关羽之所以用缪而不是穆是为了避讳刘备皇后吴氏（吴氏死于245年，谥号穆皇后）。不过主流的还是第一种观点，第二种解读有点牵强，放着好好的一字谥号不用，偏偏用两个字的谥号？真要给关羽美谥干嘛不直接给予比穆更好的谥号，说到底可能还是为了洗脱刘备在丢失荆州上的责任，从这一点来说刘备和刘禅父子对关羽身后事处理的做法有点令人心寒。
