公元757年，大唐至德二年。这一年，对于一直乌云笼罩的唐王朝来说，无疑是具有转折意义的一年。这是因为，唐朝名将郭子仪，于这一年间中成功克复两京，而唐肃宗、玄宗两位皇帝，最终也得以回到故都长安。其中尤以唐玄宗回到长安时的情景，最具历史画面感。援引《旧唐书》的记载唐玄宗归来时的景象“文武百僚、京城士庶夹道欢呼，靡不流涕”可见，当唐玄宗回来的时候，唐朝民众官员还是希望这个盛世天子，能够带领所有人重新缔造出开元治世。但历史并没有如当时人们所想的一样，在“安史之乱”后，唐朝历史实际上已经进入了中晚唐时期。
在“安史之乱”过程中，虽然涌现出了如郭子仪这般的肱股之臣，但变乱结束后的烂摊子，却并不是郭子仪这样能臣能够收拾的。这样的烂摊子所指的主要就是“安史之乱”后，藩镇节度使割据的乱象。当时唐王朝地方藩镇的形成主要有两个来源，一来就是原唐玄宗天宝年间设立的军事边镇。再者就是因变乱的原因，扩展到内地的节度使藩镇。以至于，在藩镇势力的胁迫下，中晚唐的历史最终演变成为了持续一个多世纪的历史困局。
历史上的中晚唐时期，如果细细品味的话，我们便能发现，实际上同春秋战国时期有些相似。这是因为，唐朝皇帝权威旁落之后，大多数的藩镇节度使则有些半独立的意思。这样的情况同东周天子所要面临的情况，有着异曲同工的意味。可是，这两段历史虽然十分相似，但却有着很大不同。因为，中晚唐时期国力虽然孱弱，但藩镇势力却并没有直接演变成战国诸侯。直到唐朝灭亡后，各地藩镇才算是真正意义上的裂土封王。那么，这是为什么呢？
首先，唐代藩镇所以没有直接演变成战国诸侯，很大程度上在于唐朝皇帝手中握有强大的军事力量。当时，在“安史之乱”结束后，唐王朝一直都维系着一支人数达十万人以上规模的神策军。神策军在中晚唐的历史中，虽然并不显眼，但意义却十分重大。因为，这支军队除了震慑藩镇势力不敢轻易窥伺皇权外，还始终都是唐王朝重要的野战部队。
到了唐穆宗时期，神策军的人数甚至一度达到了将近二十万人。并且，相对于藩镇的军队来说，神策军的武器装备则更为精良。由此可见，有这样一支力量的存在，在当时完全是任意一个藩镇无法单独应对的。而我们回顾历史也能发现，唐朝于唐昭宗时期的名存实亡，很大程度上也在于神策军的土崩瓦解。
除了唐朝拥有武备力量，避免了战国割据的局面上演外。中晚唐没有直接演变成为战国割据的局面，还在于藩镇牙兵的地缘性。我们都知道，藩镇节度使只是牙兵集团的代表而已，而真正同唐朝对抗则是藩镇中的牙兵。这些牙兵并不希望脱离唐王朝，而是希望在所占据的地区，维持自身的既得利益。只要唐王朝不触碰牙兵集团的利益，自然也就不会选择裂土封王。
以历史上唐穆宗年间的河朔三镇复叛为例，当时唐朝选择了相对激进的策略，一来采取“销兵”政策，力求彻底瓦解牙兵集团，再者便是选择在河朔地区采取盐的专卖，这无疑触碰了藩镇的底线，这才有了河朔复叛的情况发生。可见，唐朝如果不去触碰藩镇势力的利益的话，那么自然也就不会有战国诸侯的情况发生。
历史上的中晚唐时期，藩镇割据的问题可以说是一个老大难问题。但藩镇问题，同时也有一定的历史特点。这个特点就是藩镇衍生于唐王朝，同时也依靠于唐王朝。而这样的情况，才是中晚唐困局难以扭转的一个根本问题。
