楚怀王熊槐是战国时代一位颇有争议的君王，后人对他毁誉参半，他既是一国之君，变法斗士，又是他国人质。
他与屈原的故事广为流传，他的一生跌宕起伏，甚至狗血，结局却又充满着悲情色彩，那么他到底做了些什么，才让他拥有如此落差的人生呢？
《思美人》
楚国原本只是西周册封的、一个位于今天湖北一带的小诸侯国，还因为是“南蛮”而被人瞧不起。于是楚国自己称王，走上了与中原对抗、乃至步步进击的道路，并不断地变得强大。
在春秋时期，楚国火力全开，武力值达到了巅峰，是天下两大强国之一。到了战国，楚国的实力依旧是数一数二，与齐、秦两强并列。
在楚怀王的父亲——楚威王的治理下，楚国锐意扩张，开疆拓土，成为当时各路诸侯中地盘最大的国家。各路诸侯一会儿讨好秦国，一会儿向着楚国，因此衍生出一个著名的成语：朝秦暮楚。
治国如逆水行舟，不进则退，要么守旧，要么变革。守旧的话，当然不符合他风风火火想干大事的性格。他深知，只有变法，才能让楚国更加强大！
然而变法是治国理政中最难的。一着不慎，就有可能跌入万丈深渊。无论是吴起还是商鞅，他们惨死的例子，就已经是前车之鉴。
很多朋友可能好奇，变法为什么会这么难？
首先，变法打破的是现有格局，牵一发而动全身，必将触动既得利益者、特别是有权有势者的利益。引起反对和抵制不说，这些有权有势的人甚至可以动用武装力量，发动政变，轻则朝堂震荡，重则人头落地。
其次，我们来了解一下楚国的权力结构。楚国的权力结构是以楚王为核心，昭、屈、景三大家族为主干的世族执政方式。这么说有点抽象，那我们就以楚国的军队为例来说明。
楚国军队由正军、私卒和王卒三部分组成：正军就是国家军队，属于正规编制，吃公家饭。私卒也很好理解，就是贵族们的军队，没有编制，属于私人武装，只对主人效忠。
值得一说的是王卒。王卒是楚王的随身卫队，装备精良，战斗力最强，但——这支部队是由各大世家子弟组成的，平时楚怀王说句话还管用，但真要到了关键时刻，人家还是听各大世家。这下就尴尬了：楚王如果和贵族斗法，反而还处于一定的弱势。
所以，在楚国搞变法，危险系数很高，楚怀王当然不会一个人去战斗，他需要一个代言人，一个能替自己出面的人，所谓一个红脸，一个白脸，历来就是玩政治的老把戏。
这个时候，屈原就出场了。很多人不知道的是，屈原是楚国的重臣，而且是一位变法家。
在当时，屈原可是大红人，《史记》就说屈原“入则与王图议国事，以出号令；出则接应宾客，应对诸侯，王甚任之”。反正就是楚怀王对屈原委以重任，内外大事两人一起商量，非常地信任他。
为什么这两位能走到一起呢？坊间传说，这两个男人之间有些说不清道不明的关系。他们一见倾心，情投意合。
其实这是一个被误传的观点。这个说法哪里来的呢？有人说，1944年，中国古典文学专家孙次舟发表了一篇论文，认为楚怀王和屈原是那种男男关系，结果被学界围攻。然后著名爱国人士、楚辞专家闻一多先生站了出来，说了四个字：“完全正确。”
《思美人》
这篇论文还在，如果看过就知道，孙次舟和闻一多讨论的主题，根本不是屈原是不是gay，而是——他是不是所谓的“文学弄臣”，也就是给君主写歌功颂德文章、溜须拍马的那种人。
看上去，屈原也不是。因为屈原出自楚国三大家族之一的屈氏家族，根正苗红，背景非常强大。当时屈原二十出头，是个理想主义者，希望楚国强大起来，又很有上进心，这样的思维与楚怀王的需求是不谋而合。两人年纪相仿，又有共同的理想，在一起联手。
于是，屈原就从三闾大夫，相当于现代的教育部长，被楚怀王直接封为左徒，主管外交，也可以议论国家大事，类似于美国的国务卿。做好了这个准备，屈原就推出了变法的措施。
屈原的变法，总结下来就是六点：第一，奖励耕战；第二，举贤能，唯才是举；第三，反壅蔽；第四，禁朋党；第五，明赏罚；第六，移风易俗。
这六项措施一出，整个贵族圈子都炸了，反对声是一浪高过一浪。
第一条，奖励耕战，这个没什么问题，大家多劳动生产，发奖金；打仗勇敢，也发奖金。这一点贵族们也没有特别反对，但从第二条开始，他们就不乐意了。
第二条，举贤能，唯才是举。
人才就是竞争力，但问题来了：楚国的高级官僚资源，都是被贵族们牢牢把持的。不仅如此，很多官职都是贵族世袭的，也就是说老子当官，儿子也能接班，不用努力不用奋斗。如果讲究唯才是举，贵族们就会丢掉自己的权力。
第三条是反壅蔽，即广开言路，还要说实话、讲真话，君主的命令下达给群众，群众也可以向君主反映疾苦——这不就是把贵族们给丢在一边了吗？
第四条禁朋党，更是要了贵族们的老命：因为贵族们的关系盘根错节，都是互相通婚的，从而形成利益集团，报团取暖。
剩下的两条，明赏罚和移风易俗，说大不大，说小也不小。明赏罚，就是依法办事，该赏的赏，该罚的罚。之前贵族们犯了事儿，随便就能糊弄过去，现在不一样了，一切按规矩来，管你是谁，统统板子侍候。至于移风易俗，就是要杀一杀社会上不良风气，什么阿谀奉承，巧言令色，投机取巧，统统都是打击对象。
总的来说，这六条改革措施，其目的就是遏制贵族的特权，加强君主的权力，从而进行中央集权，很有些秦国商鞅变法的意味。对于贵族们来说，这无疑是一场大灾难：他们的利益直接受损，而且是大大的损害了。这下他们哪里能忍？
于是，改革的措施一出，立刻就有人跳起来，声势非常浩大。随着变法一步步实施、深入，受到的阻力也越来越大，贵族们群起而攻之。
面对贵族们的围攻，屈原是压力山大，急需楚怀王的力挺。但在这个节骨眼上，楚怀王怂了！
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也许是楚怀王高估了自己变法的决心和能力，但更多地，还是他对反对的力量估计不足，而他也没有本事去摆平贵族势力。优柔寡断、做事不够坚决，楚怀王遇到阻力，他就临阵脱逃了。
楚怀王这一认怂，作为代言人的屈原可就惨了：老大都不玩了，自己一个人也跳不动，而且背黑锅的也是他：总不能说楚怀王有问题吧，那么责任全都推到屈原身上了。
有人说楚怀王是听信谗言，从而疏远、乃至流放了屈原。其实倒不如说是楚怀王迫于压力，丢车保帅更为贴切。而随着屈原的下台，楚怀王设想中轰轰烈烈的变法，就这样成了一地鸡毛。
屈原走后，楚怀王开始信任一个叫做张仪的人。
张仪是魏国人，鬼谷子的学生，纵横术大师，战国时期有名的牛皮大王。此人能在乱世中安身立命，靠的就是一张嘴，活人能说死，死人能说活。张仪就是在楚国挨的打，他一直很想回赠楚国人的这份厚礼。后来他去了秦国，当了大官，就准备回头报复了。
楚怀王十六年，秦国想要攻打齐国，又担心楚国是齐国的盟友，因为按照盟约，秦齐开战，楚国是要帮助齐国的。于是张仪就去楚国开始他的忽悠大业。
张仪见了楚怀王，他先是一番吹捧：我家秦王最恨齐王，您和他做朋友，那我们大王就不能跟您当好朋友了。至于我张仪，就是想给您当个看门的小厮，那都难啊。
这种没底线的吹捧和自贬身价，倒是很对楚怀王的路子，他很高兴。接下来张仪又说了：“要是贵国和齐国绝交，绝对是一件大好事，首先削弱了齐国的力量，也是卖我们秦王一个面子。这个情，我们秦王一定要还的。”
张仪开始许诺：秦国会把关键的“商於之地”六百里，割让给楚国。同时，秦国还会跟楚国通婚，双方的君主、公子、公主互相嫁娶，以后都是一家人。
面对这么大的诱惑，楚怀王想也没想，直接就拍着胸脯答应了。他不顾众人的劝说，直接就和齐国绝交了。而且他一高兴，就授予张仪楚国令尹、也就是相国的职位。
接下来，楚怀王就派使者去秦国找张仪，接管那六百里的商於之地了。不料张仪抓着脑袋，一副莫名其妙的问使者：“什么六百里？我说的可是六里啊！”
甭管使者怎么问，张仪就一口咬定只有六里地，而且还只是他的小小封地。这可把楚怀王给气坏了，二话不说，直接开干。
公年元前312年，楚怀王愤然起兵攻打秦国，特别是蓝田之战，楚怀王动用了几乎全国兵力，但还是以失败而告终。随着秦国的反攻，楚国又丢掉了大片土地。
恰在此时，秦国的盟友韩、魏两国，也来趁火打劫，攻城略地。至于其他诸侯，则在一旁看楚国的笑话，特别是齐国，根本不会出手帮忙。
经过这次失败，楚国开始走下坡路了，实力大打折扣。但好戏还在后面。
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公元前299年，秦昭王又派人来忽悠楚怀王，说秦楚两家本来就没什么过节，打打杀杀多没意思，还不如我们两家坐下来好好聊聊，结为盟友。地点秦国武关，我等你来！
几乎所有人都不相信这番鬼话——因为武关是秦国的土地，可楚怀王还是去了。果然一到秦国，楚怀王就被对方扣押。随后秦国气势汹汹地向他表示，要求割让土地，否则就不让他走。
按理说，作为一位历史公认的昏君，这个时候当然是保命要紧，割地算什么。但楚怀王竟然难得地硬气了一回，他愤然拒绝了秦国的威胁，此后也从未答应。而他就一直被秦国软禁，直到病死。
楚怀王死后，秦国人把他的遗体送回楚国。楚国人看着他的棺椁，都很悲痛，就像自己的亲戚去世了一样。由此可见，楚怀王在老百姓眼里，也没有那么差评。
平心而论，以楚国的客观条件，搞改革实在是太难，以一个屈原，是很难做得到的。楚怀王既没有这个能力，也没有这个魄力，所以不得不拿屈原做了牺牲品和挡箭牌。
事实上从楚怀王的种种表现来看，他更多的是平庸，而不是昏庸。他平生唯一值得称道的地方，就是在他人生的最后，选择为楚国献出了自由和生命。从这个角度说，他也算是尽到了作为君主的责任。难怪老百姓也很怀念他。
