现在的年轻人可能很难理解“历史终结论”在1990年代的影响了，所以很容易觉得这个说法从一开始就很荒谬。
但大家可能忘了那是什么年代，那是苏联刚解体，东欧刚变天的时候，眼瞅着东西两大对立阵营就出现了西方压倒性胜利的一幕，而两大阵营分别代表的两条道路，在当时人看来，历史也已经做出了选择，那就是西方赢了，而苏联和东欧变天，也就意味着社会主义输了。从此，全世界就只剩下唯一正确的道路了，也就是美国的道路。
这是只有经历过那个年代的人才能感受到的思想上的冲击和压力。以前你觉得还有可能性，是因为苏联和东欧还在，还没输。即便到八十年代以后苏东已经开始搞改革，政治、经济和文化上都开始和西方接触、开放，正在走向和解和共存，但毕竟社会主义道路还在，旗帜还没倒。等到苏东巨变之后，人们的第一反应就是：红旗还能打多久？
福山就是在这种背景下提出的历史终结论。其实这本书本身的标题应该是“历史终结与最后之人”，最后之人也就是尼采说的“末人”，是指已经没有了差异和区别的、完全同质化的人，因为所有的人都不用再去思考了，历史都已经作出选择了嘛，二十世纪闹腾了半天的社会主义运动已经失败了，这不就是说明资本主义才是人类最终归宿，而且是唯一正确的归宿吗？尼采是在批判末人，而福山的意思是，末人就是人类的归宿。
福山的重点其实也不是历史终结论，而是末人。这不是说历史没有终结或者怎么样，而是说在苏东剧变之后，历史已经终结了，美国模式已经成了全人类唯一正确的道路，这一点已经不需要再讨论了，这是共识，是前提。这也是美国为什么会在1990年代大力推动全球化的原因，如果苏东没有剧变，美国也不可能大力推动全球化和产业转移。
但福山的书被翻译到中国之后，引起关注并且走红的，就是历史终结论。要在这个基础上才能理解1990年代的许多学术界、思想界和政治、经济政策上的变化。既然美国已经胜利了，美国模式已经被证明是唯一正确的道路，那么接下来就不是还讨论要不要学习美国模式的问题，而是怎么多快好省地和美国模式、美国道路接轨的问题。
这也就是1990年代国内学术界和思想界一直说的转型的意义。转型的意思就是说，我们以前的路走错了，走岔了，所以现在我们要赶紧往正确道路上走，应该怎么走才能到正确道路上去。所以我们现在回看那时候的大量人文社会科学的论文的套路非常简单，就是：一，我们现在遇到什么问题了，现象描述；二，分析原因，一般都指向计划经济残余；三，开始念经，美国怎么解决同样的问题的；四，我们要马上学习美国的做法。
所以，在1990年代国内提到历史终结论的时候，虽然经常也批评福山，但其实意图是不同的。一种是认为历史在中国这里还没有终结，因为苏东剧变之后，中国并没有放弃社会主义道路，所以认为美国不应该这么早就鸣金收兵，开庆功宴，而是应该继续加大力度，让历史在中国也终结，才是真正的历史的终结。
另一种声音则是，冷战结束了，社会主义运动虽然遭遇了挫折，但并没有彻底失败，因为资本主义的根本性危机并没有解决，只要资本主义的根本性矛盾解决不了，社会主义就还有希望。而且，也不能因为苏东巨变，苏联失败就认为美国模式是唯一正确的道路，苏东有问题不等于美国没问题，所以我们还是要坚持对美国模式进行批判，而不能全盘接受。尤其是在转型过程中可能带来的问题，更是要特别注意，因为当时确实已经出现了不少问题。
就是在这种背景下，出现了所谓的华盛顿共识，其实就是对美国模式的基本原则的总结，然后要把这套模式推广到全世界。当然，随着车臣战争爆发后西方的嘴脸，以及1998年金融风暴，2008年全球金融危机，全球化的问题暴露得就比较清晰了，华盛顿共识也自然就没几个人提了。美国都自身难保了，不得不求助于国家干预，华盛顿共识所鼓吹的那种新自由主义市场经济自然也就没什么说服力了，历史终结论也就自然而然的破产了。
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