公元前262年，长平之战爆发，秦、赵两国合计出动85万兵力，在长平展开了规模空前的决战。这场战争历时两年多。赵王临阵换将，以赵括代替廉颇，导致战争失利。最终，赵国惨败，45万将士被坑杀。从此，六国再无力与秦国抗衡，为秦国一扫六合奠定了基础。
长平之战，流血漂橹，何其惨烈。作为赵国的军事统帅，赵括自认为“天下莫能当”，结果却成了“纸上谈兵”。南宋文学家徐钧曾有诗云：
少年轻锐喜谈兵，父学虽传术未精。一败谁能逃母料，可怜四十万苍生。
这首诗讽刺了赵括纸上谈兵，最终害得40余万人被杀，还提到一件事，就是“一败谁能逃母料”，赵括的母亲对战争结果早有预料，只可惜，当时的赵王并没有听取。
提起赵括，就必须从他的父亲赵奢开始讲起，赵奢是战国“东方六国八名将”之一。在赵武灵王、赵惠文王时期，赵奢和廉颇是赵国两大名将，赵奢甚至比廉颇还要勇猛。赵惠文王时期，秦国攻打韩国，赵惠文派廉颇前去营救韩国，廉颇拒绝道：“道远险狭，难救。”赵惠文王无奈，只能找赵奢，赵奢却说：“道路狭窄，就像两只老鼠在洞里打架，哪个勇猛哪个才能胜利。”于是，赵惠文王派赵奢出兵，最终在阏与大胜秦军，让廉颇甘拜下风。
赵奢用有有谋，擅长结合实际情况来制定战略，对待士卒也非常宽厚，将士们都愿意为赵奢卖命。然而，赵奢的儿子赵括却截然不同。
赵括，嬴姓，赵氏。作为赵奢的儿子，他从小熟读兵法，即使面对父亲，也毫无所惧。有一次，赵奢和赵括谈论战场布阵之术，赵括侃侃而谈，有条不紊。没想到，赵奢却说：“战争是关乎生死的大事，赵括却将这些事情说得太轻松，这并不是什么好兆头。”这句话被赵括的母亲记在了心里。
公元前260年，长平之战还在相持阶段，赵国名将廉颇对阵秦国名将白起，双方都是久经沙场之人，白起虽勇，但廉颇稳扎篱笆，将防守做得滴水不漏。只是，赵孝成王急于求胜，多次派人督促廉颇进攻，甚至有换掉廉颇之意。
秦国也知道廉颇不好对付，为了促使赵孝成王换掉廉颇，秦国丞相范睢使用反间计，对外散布谣言：“廉颇容易对付，秦国最害怕的当数赵奢之子赵括。”
赵孝成王信以为真，召赵括入宫，赵括兴奋不已，面对赵孝成王的询问，赵括滔滔不绝地讲出了自己的看法，并且扬言：“若用我替换廉颇，打败秦国不在话下。”赵孝成王大喜，叹曰：看来赵括的能力的确在廉颇之上，于是，重赏赵括，决定派赵括为将，以求迅速打败秦国。
听闻赵括要代替廉颇，赵奢麾下的旧将们纷纷来祝贺赵括，有的送来重礼，赵括也十分骄傲，所有的礼物照单全收，并且对这些部下也不很尊重。赵括之母（简称赵母）看在眼里，十分担心。在大军出发之前，赵母做了一个决定，他要入宫面见赵孝成王，希望能够阻止儿子为将。
赵母入宫上书，对赵王说：“我儿赵括决不能为将，请大王收回成命。”
赵孝成王非常纳闷，欲闻其详，赵母解释说：
“赵括之父赵奢在世时，国君赏赐他的东西，他都悉数分给将士们，每当领兵在外，从来不过问家中之事。因此，三军将士都非常尊敬赵奢，对赵奢言听计从。现在赵括做了将军，他把国君赏赐的礼物全部收藏在家，将士们来拜访他，他都不正眼看一下，出征在即，他还在想着购买田宅。可见，赵括和他父亲赵奢的心志是不同的，他父亲当年屡屡打胜仗，若派赵括为将，恐怕赵国必败。”
《史记》记载：
“今括一旦为将，东向而朝，军吏无敢仰视之者，王所赐金帛，归藏于家；而日视便利田宅可买者买之。父子异志，愿王勿遣。”
赵孝成王听得有些不耐烦，对赵母说：“我意已决，你不必多说。”
赵母见赵王不听，最后说了一句：
“王终遣之，即有不称，妾得无坐。”
意思是说：如果大王非要派他做将军，如果他战败了，你不能牵连我。
公元前260年，赵括命赵军主力攻打秦军，中了白起之计，赵军粮道被断，断粮46天，饿死军卒无数，赵括组织精锐强行突围，被秦军乱箭射死。赵军群龙无首，纷纷向秦军投降。最终，赵军几乎全部被白起坑杀，仅有240名年纪较小的士兵被放回赵国。
长平惨败，赵国上下一片震惊，从此，赵国元气大伤。秦军傲视群雄，统一六国，只是时间问题。
笔者观点：近来有很多人为赵括翻案，认为赵括也有冤枉的地方。其实，结合史料来看，赵括的确有贪功冒进、刚愎自用的特点，而这些特点恰巧是廉颇没有的。再加上赵孝成王急于求胜、秦将白起狡黠，因此，长平之败，是多方面原因促成的。
不可否认的是，长平之战最大的转折点，还是赵孝成王以赵括替换廉颇，说到底，是赵孝成王用人失误。知子莫若母，赵括之母已经亲自入宫阻止自己的儿子为将，但赵王不听。结果，战争的结局正如赵母所预言的一样，这才是赵国最可悲的地方。
