根据史书的记载，三国时期屠城次数最多的就是曹操，前后达十次之多，整个三国时期所有的屠城记录加起来，曹操一方的屠城行为占到90%以上，相比于曹操的屠城，其他诸侯几乎可以忽略不计，孙策与孙权各有一次屠城，而刘备一次也没有。
《后汉书陶谦传》：过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。
这是曹操第一次攻打徐州的陶谦，攻取了五座城池，全部屠城，前后杀害男女数十万人，尸体丢到泗水中，连泗水都断流了，导致五座城池没有人的遗迹。
曹操
《三国志武帝纪》：夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。
这是曹操第二次屠城，也是曹操第二次东征陶谦，攻下了五座城池，打到了东海与郯城，打败了曹豹与刘备，又趁胜攻下了襄贲，所到之处全部进行残酷的屠杀，也就是屠城。
这是曹操对徐州的两次屠城，整个徐州因为曹操的屠城，被杀了数十万人，诸葛亮就是这个时候跟着叔父诸葛瑾一起逃离徐州的。
曹操前两次屠城的原因与他父亲被杀有着直接关系，父仇不共戴天，但并不是曹操屠城的理由，就算是陶谦真的害死了曹操的父亲，这与无辜的百姓有什么关系？
曹操残暴
易中天教授说曹操是个可爱的奸雄，就我个人来说，只觉得曹操是个奸雄，从来没有觉得曹操可爱过，有时候想想曹操甚至有人格分裂的行为，比如说曹操写过一首诗，诗中有几句是这样的：
《蒿里行》：白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。
这几句话的意思是说：尸骨暴露在野外无人收埋，千里之间没有人烟，听不到鸡叫声。一百个老百姓当中只不过剩下一个还活着，想到这里令人极度哀伤。
千里之间没有人烟的悲剧难道不是曹操自己一手造成的？曹操自己在屠城的同时，又感叹千里之间没有人烟，还会因此极度哀伤，有时候实在难以理解曹操这种自相矛盾的做法，但是曹操的屠城行为一直没有停止。
曹操是三国时期屠城最多的人
《三国志张邈传》：太祖攻围数月，屠之，斩超及其家。
这是曹操第三次屠城，背景是曹操攻打徐州时，陈宫联合张邈及张邈的弟弟张超一起拥立吕布为兖州牧，夺了曹操的兖州，并联合起来与曹操作战，曹操打败了吕布与陈宫，并围攻驻守在雍丘的张超，围攻了几个月，然后就是斩杀张超全家及族人，并屠城。
背叛曹操的是陈宫、张邈、张超，与雍丘百姓何干，曹操为了打击背叛自己的人，再一次把无辜的百姓当成了发泄的对象，毫无理由地屠城。
《三国志武帝纪》：冬十月，屠彭城，获其相侯谐。
这是曹操第四次屠城，这一次曹操率军攻打占据徐州的吕布，攻破了彭城，并屠城，俘虏了彭城相侯谐，这是曹操第三次在徐州屠城。
曹操不仅屠城而且还杀降
此外，曹操还屠过邺城、柳城、河池，夏侯渊屠过太原与袍罕，曹仁屠过宛城，在官渡之战大败袁绍之后，曹操还一次性屠杀了袁军的俘虏七万多人。
《资治通鉴》：馀众降者，操尽坑之，前后所杀七万馀人。
可见曹操从来就不是什么可爱的奸雄，这是不折不扣的残暴行为，作为一个成熟政治家的曹操，为何非得用屠城的行为，难道曹操不知道得民心者得天下吗？
曹操屠城的原因，主要有以下几条：
1、报仇。
曹操头两次屠徐州很明显与他父亲被杀有关，当然也不排除曹操利用父亲的死因趁机东侵扩大地盘，曹操当时的根据地在兖州，想要攻打徐州，总得出师有名，当时曹操还没有挟天子以令诸侯，只能利用父亲的死来攻打徐州，一边发泄自己的情绪，一边趁机攻城掠地。
陶谦害死了曹操的父亲
曹操杀张超屠雍丘的行为也是在报仇，报背叛自己的仇，同时也为了严厉打击今后再有人背叛，作为政治家，曹操即使屠城，也是有原因的，并非单纯地一时冲动，而是深思熟虑之下的行为。
2、以残暴的手段来打击敌人。
屠城这种残暴的行为并非是曹操发明的，秦末的项羽也是经常屠城，还有东汉名将吴汉也屠过城，屠城很多时候是为了打击敌人的士气与守城的决心，从而为今后攻城创造便利，要知道攻城战是战损最大的战争。
曹操通过屠城这种手段形成一种高压的舆论，也就是只有投降才不会屠城，如果坚守城池，待到攻破之后，就必须屠城，这样会对守城军民形成一种强大的压力，人都是想活下去的，曹操这么做的目的就是减少自己一方的损失，并夺取城池。
曹操企图通过屠城来建立一种恐怖统治
3、以恐怖的手段来统治民众。
三国时期曹操控制区的苛捐杂税是重的，所以经常会有民众与士兵的叛逃行为，曹操为了减少这种行为，就以恐怖的手段来统治民众。
曹操有一种做法，就是士兵在前线作战，他们的家属都是住在曹操的老巢的，一旦有士兵投降，他们的家属就会受到处罚，以此来约束士兵，这是曹操对待士兵的手段。
对于百姓来说，曹操是以屠城这种恐怖手段来统治的，但凡不服从曹操的百姓，就会被曹操消灭，比如曹操屠邺城，邺城原来是袁绍的大本营，曹操攻占邺城后进行了屠城，把忠于袁绍的百姓全杀了。
《后汉书孔融传》：初，曹操攻屠邺城，袁氏妇子多见侵略，而操子丕私纳袁熙妻甄氏。
曹操是个政治家
邺城是袁绍的都城，城池很大，人口也很多，曹操不可能把邺城的人全杀了，毕竟曹操自己也需要人口来发展，那这种屠城就变成有选择性的，因此曹操把屠杀目标对准亲近袁绍的百姓是没有问题的。
还有个例子是，曹操南下荆州，结果樊城与襄阳的百姓宁愿跟着刘备一起逃离家乡，也不愿成为曹操占领区下的徭役和赋税来源，这说明曹操在当时已经有一个比较残暴的形象了，百姓选择用脚来投票足以说明曹操的残暴和刘备的仁义。
从这些原因来看，曹操的屠城的确是政治需要，但并非唯一的选择，相反，历史上经常屠城的人，极少能够成功建立政权，尽管他们能占据暂时的优势，但绝对不能统一天下。
比如项羽，比曹操还要残暴，军事能力超强，为人残暴，也是经常屠城，结果项羽败在了仁义的刘邦手下，刘邦几乎没有屠过城，并因此而赢得了民心，这也是刘邦打败项羽的原因之一。
经常屠城的政治家很难统一天下
尽管曹操有他自己的屠城原因，但曹操的屠城在当时并不是合理的，有一个很好的例子就是刘备，刘备一生没有过屠城，他却从势力最弱小的诸侯成为三国三大政权之一，刘备白手起家创造了奇迹，很重要一个原因就是：刘备仁义、得民心。
曹操有家族势力支持，有官宦势力支持，可以说有钱有势力，但刘备除了皇室血脉出身，其他没有任何优势，要钱没钱，要人没人，又没名声，但人家刘备硬生生三分天下有其一，这就是得民心的原因。
曹操虽然建立了强大的政权，并因此统一了整个中国北方与中原，但是曹操并没有统一天下，其中一个原因就是曹操不得民心，这与曹操的残暴是分不开的。
曹操当然也称得上成功，毕竟他建立的魏政权前身是三国最大的势力，只差一点点，曹操就能统一天下，只可惜他败在了赤壁之战，从此失去统一天下的可能。
曹操亲手建立了魏政权
曹操表面上是败在了赤壁之战，被孙权与刘备的联军打败，实际上还是失了民心，因为曹操及其政权一生屠城的行为让天下百姓熟知，直到曹操去世的前一年，曹仁因为宛城的叛乱，就杀了宛城所有的百姓，很多无辜的百姓因此而被杀。
天下百姓不是傻子，谁好谁坏多少知道一些，曹操一生有十次屠城行为，几乎包括了其控制区的各个地方，也让曹操屠城的名声远扬，尽管曹操打着唯才是举的旗号招揽人才，但并没有真正出身贫寒的人才来投靠曹操，这并非偶然的，而是必然的，背后的原因就是曹操的屠城，这项政策导致曹操没能统一天下。
曹操并未统一天下
虽然政治家可以不讲道德，但屠城这种行为，无论在古代还是近代，都是不得民心的残暴行为，即使用当时的眼光来看，曹操的屠城行为也让他在政治上失分不少，对待百姓越是恐怖，越是残暴，就越是得不到百姓的支持，最终在政治上难有更大的成就，这也是曹操不能统一天下的原因之一。
曹操的成功也只是统一北方而已，真正来说，曹操并没有成功，因为他没有统一天下，中国历史上自古以来就有大一统的思想，从秦始皇开始，历朝历代的政治家都把统一天下作为大一统的实现，这才叫成功，而曹操本质上不算真正的成功，他只是三分天下有其一而已。
