王凌，出身太原王氏，这是山西的大家族，世代担任州郡的重要官职，在当地影响很大，威望颇高。他的叔叔就是东汉司徒王允，这位可不是无名之辈，刺杀过董卓，结果全家被杀，王凌逃走捡了一条命。
王凌早年间就和司马懿的哥哥司马朗，贾逵等人结为好友，后来举孝廉，出任发干县县令，不过他因为获罪坐了监狱。恰好，曹操巡察，得知他是王允的侄子，又是因公犯罪，当即解除他的劳役，委以骁骑将军主薄之职。及中山太守，有治绩，后来受曹操赏识，出任丞相掾属。
王凌担任兖州刺史的时候，曾和征东将军张辽一起出广陵伐吴，大获全胜。曹丕大喜，于是封王凌为宜城亭侯、建武将军，还将他调任青州刺史。
曹叡死后，曹爽掌握大权，为了拉拢这些老臣。曹爽将王凌提为征东将军、假节、都督扬州军事，此后，王凌正式掌管东南兵权。
正始十年（249年），司马懿发动“高平陵之变”，诛杀了大将军曹爽及其党羽，灭其三族。司马懿为了拉拢王凌，提升他为太尉。可王凌已经有异动了，他和自己的外甥兖州刺史令狐愚私下密谋，打算拥立楚王曹彪。
叛乱后，王凌才发现事情不妙，自己压根没有能力与司马懿对抗，所以他去找司马懿投降了。不过司马懿还是没有放过他。而在王凌死后，没多久司马懿就病重了，他时常梦见贾逵和王凌作祟，受怕而死。
