韩信是东海郡淮阴县南昌亭人，是韩氏宗亲，与战国时韩国最后一个王韩王安的血缘关系几百年了。韩信靠钓鱼卖钱糊口，一人吃饱，全家不饿。韩信家虽贫，尚有一宝剑，出入佩在身上，有一股恃才傲物的风范。
韩信钓鱼时，有一老妇人在河边漂洗线絮，人称漂母，常给韩信送饭吃。韩信常在南昌亭长家蹭饭，亭长妻子甚是厌烦，一次起早将饭煮好吃了，到早饭时间韩信赶来，却不剩一粒米，韩信便与亭长绝交。
市井上一班轻薄少年，见韩信如此贫困，却傲世轻物，便时常戏弄以为儿戏，韩信都不以为意。
一次在街上，韩信忽遇一个恶少年，拦住他讥笑道：“汝生得身体虽然长大，喜欢带着刀剑，其实不过胆小心怯而已。”
说罢，恶少年当着众人面前，狂言道：“汝若有胆量，可拔剑将我刺杀；如不敢，当由我胯下爬过。” 说罢，便张开两足，立在街心，面现鄙夷之色。
韩信举目端看其人，犹豫了一会，便俯伏地上，由他胯下爬过。市集众人见此情形，人人都笑韩信，说他胆小非好汉。
项梁从会稽郡北上，路过淮阴，韩信仗剑从之。韩信面圆口方、身材颀长挺拔，剑术更是超群，又是士出身，很快成为项梁亲兵之一。
项梁、项羽分兵时，韩信跟随项羽，担任执戟郎中，是亲兵队长之一，职位不高，但有一飞冲天的机会。
韩信喜欢献策，我们来看看他四次给项羽献策，为何都遭到拒绝。
【一、伏击秦军赵贲部】
公元前208年七月，项梁做出分兵的战略，自己率军围困濮阳，令项羽、刘邦南下，攻击济水一线，确保项梁军南侧没有敌人。
项羽和刘邦总兵力约四万二千余人，项羽军团兵力约两万五千，项梁把八千江东精锐骑兵全部给了项羽，项羽兵力约一万五千，都是精锐。
此时三川太守李由水陆并进来到鸿沟，恰好项羽刘邦刚拿下临济，截获李由派向章邯的斥候，得知李由舰队正进入鸿沟。
于是项羽刘邦南渡济水，衔枚疾走，来到睢水上的雍丘（今河南杞县）。此时李由舰队转入睢水，向雍丘开来。此战项羽刘邦斩杀三川太守李由，缴获大把物资。
后九月，定陶之战，项羽的叔父项梁阵亡。项羽闻叔父为秦兵所杀，自然嚎天动地，咬牙切齿。刘邦听闻，也潸然泪下，甚为伤感。此消息传到大军中，闻说项梁败亡，人人莫名惊恐，如丧考妣。项羽、刘邦、吕臣见军心动摇，恐章邯大军来攻，便引兵东还。
此时执戟郎中韩信毛遂自荐，希望项羽留下大把军备物资做诱饵，荥阳的秦军赵贲部必然派军队来取，韩信则率一万军队伏击，必能取得一场大胜。
然而项羽急于赶回争夺项氏和楚国的兵权，正是用兵之际，何况国难家危，哪有心情听韩信献策，自然是一口拒绝。在项羽看来，多杀几千秦兵，于事无补，此时最要紧是稳固楚国和项氏内部。韩信考虑的是局部战争，项羽的视野则是楚国乃至天下。
【二、越过太行山进入河东郡和关中】
公元前208年十二月，巨鹿之战，项羽擒王离，与章邯对峙。
章邯兵力不足，遂引兵退后以避之。项羽率众追上，秦军且战且退，一直撤到漳水南岸，仍然抵敌不住，几天后再撤到洹[huán]水南岸，重新形成对峙局面。
章邯接受王离的败兵后，总兵力有二十四万，几乎都是秦人，其中正规军十六万，民夫八万。章邯在洹水一线，正规军约有十万，民夫有三万。诸侯军在漳水北岸有二十五万六千余人马，其中项羽有十八万余人，赵国的张耳有三万余人，齐国的田都有两万，田安有六千，燕国的臧荼有两万。
双方从一月对峙到三月，为了巩固后方，确保粮草充足，项羽令张耳率本部人马，陆续进占邯郸等原赵国城邑。
项羽一时难以突破章邯的防线，执戟郎中韩信第二次毛遂自荐，愿率军三万越过太行山，从河东郡进入关中，那时秦朝廷必然令章邯撤兵，届时就只需追着章邯打。项羽没有同意，此刻项氏的战略不是迅速灭秦，而是在战争中不断壮大，为战后的分封做准备。
何况关中并没有乱，秦人在关中至少还有十万兵力，项羽不可能拿自己的项家军去冒险。
随着项它在东郡攻城略地，刘邦在砀郡也在给秦军制造麻烦，魏王豹在东郡不断壮大，韩王成在颍川郡游击，项羽反而不急于入关中，局势的发展有利于诸侯军，更有利于项家军。
【三、南下太行山袭击章邯背后】
项羽和章邯对峙三四个月后，韩信第三次毛遂自荐，愿率军三万，从太行山南下河内郡，绕到章邯后面夹击。
执戟郎中韩信第三次毛遂自荐，愿率军两万，从太行山方向南下，绕到章邯的后方河内郡。如此一来，章邯进退维谷，要么投降要么败亡。
韩信是从纯军事的角度考虑，项羽的想法就要复杂得多。赵王歇迁都信都后，招兵买马，在“赵王”这块金字招牌的号召下，附近城邑纷纷投诚，其兵力由一万多迅速扩张到四万以上。项羽令张耳去招降邯郸等赵国旧地，就是要遏制赵王歇的发展，然而张耳的兵力也迅速从三万余扩张到六万余。
如果韩信率军南下，那无论是洹水一线的项羽军，还是南部的韩信军，都将面临硬仗，诸侯军锦上添花可以，没人会去打头阵的。
项羽认为韩信的提议不错，但不能派项家军南下，为了削弱张耳，便要求张耳派军翻越太行山南下。结果张耳派司马卬、申阳统率一万兵，越过太行山南下。后来司马卬、申阳拿下河内郡和三川郡部分城邑，从背后包抄了章邯，完成了韩信的计谋。
【四、抢在刘邦面前灭秦】
公元前207年七月，项羽、章邯设盟于洹水之南、殷商故墟之上，章邯投降项羽。
章邯投降后，被项羽囚禁在楚军大营，由将军长史司马欣和护军都尉董翳统率秦军。秦军所有将士都放下兵器，所有军械和粮草都交给诸侯军。
章邯的秦军总兵力约二十万余人，几乎都是秦人，其中正规军十四万余，民夫六万余。项羽军团有三十四万七千余人马，其中项羽有十九万余人，赵国的张耳有六万余人，司马卬有两万余人，申阳有万余人，齐国的田都近三万，田安有七千，燕国的臧荼近三万。
如果俘虏人数接近己方，怎么办呢，当年白起是直接坑杀。项羽对章邯和司马欣有承诺，一开始并不想杀俘。
此时刘邦从南阳郡攻击武关，执戟郎中韩信第四次毛遂自荐，愿率军五万从河内郡进入河东郡，然后渡过黄河，抢在刘邦面前灭秦。然而项羽并没有富余的兵力，章邯有二十万降卒，三川郡的内史保和赵贲也都还没投降，最主要刘邦还没有攻克武关的迹象，毫无入关的征兆。项羽再度拒绝，灭秦大势已成，项羽不急于入关中，而在为战后的分封做准备。
【四次献策，为何四次拒绝？】
韩信四次毛遂自荐，项羽拒绝四次。在项羽看来，韩信每次献策都要开分基地，分兵开辟一个新战场。当初武臣离开陈胜就称赵王，韩广离开武臣就称燕王，这些事犹在眼前。
在韩信看来，项羽几乎从不任用非项氏将领或亲信为统帅，即使英布、蒲将军也不过是充当先锋。而项缠、项它、项声、项冠这些人几斤几两，项羽心里当然有数，但仍委以重任，韩信看不到自己的出头之日。
