和氏璧，一种极其珍贵的玉石，被我国古代王国视为“传国之宝”，乃是太平和强盛的象征。古有“匹夫无罪怀璧其罪”的说法，这里指的璧是普通的宝玉，而仅仅只是拥有这样的宝玉就已经是一种罪过了，更何况是玉石之中的顶级宝物——和氏璧呢？
而在公元前283年，赵国的赵惠文王就在当时得到了和氏璧。本来这块和氏璧是楚国的国宝，楚国为了跟赵国结姻联合，就将和氏璧当做聘礼交给了赵国。赵王得到和氏璧之后大喜，但随之而来的，却是一场祸患。
这个消息很快进入了秦国，秦昭襄王听闻和氏璧的踪迹之后，立即就想要获得这样一块宝贝，于是便派遣使者，说自己愿意用15座城池来跟赵国交换和氏璧。按理说这样的交换也算是比较换算了，但是赵王却犯了难。
当时的秦国比赵国强大很多，如果交出了和氏璧，秦国却不送上城池，他赵国拿秦国也没什么办法，可是一旦不交出和氏璧，那秦国大军进犯，恐怕赵国也很难抵挡。因此，赵王开始犹豫不决，进退两难。
这时候，赵王亲信缪贤就像赵王举荐了一个人，他就是后来赵国的丞相蔺相如，说蔺相如十分有才，谋略过人，或许能够想出主意。于是赵王就将蔺相如召进宫中，向蔺相如诉说了自己的难处。
蔺相如说，如果不给，秦国大举进犯，赵国无法抵挡，只能交出和氏璧，如果交出和氏璧之后，秦国不给城池，那就是秦国理亏，虽然对秦国没有实质性的伤害，但两权相害取其轻，还是得交出去，大王让我出使秦国，就算得不到城池，我必定能够将和氏璧完整地带回来。
于是，蔺相如就这样上路了。秦王看到了和氏璧之后如获至宝，让殿上妃子纷纷传阅观赏，一点都没有要交出和氏璧的意思。蔺相如就找到机会夺走和氏璧，说如果秦王不交出城池，他就跟和氏璧同归于尽。
秦王爱惜和氏璧，也不想落一个出尔反尔的名声，就答应交出城池。蔺相如又说，赵王献出和氏璧时，曾经斋戒5日，以示对秦王的尊重，只有秦王也斋戒5日，他才敢放心地把和氏璧交给秦王。秦王看着和氏璧，生怕蔺相如砸了它，就答应了。而蔺相如在这5天中，就让随行的人假装平民，偷偷将和氏璧送回了赵国。
等到秦王斋戒完之后，蔺相如就对秦王说，赵国弱小，秦国强大，我实在不敢将和氏璧这样交出，秦王如果真的信守承诺，就该派使者跟我一同回赵国，将城池奉上之后，赵国自然会献出和氏璧，秦国强大，赵国绝不敢不信守承诺的。就这样，蔺相如安然回到了赵国，而和氏璧也完好无损地留在了赵国，成了课本上我们熟知的“完璧归赵”的故事。
但是课本上的故事讲到这里却戛然而止了，对于此事之后的后续却不再讲了，这背后的原因，是因为赵国最终还是为此付出了代价。秦王之所以放蔺相如回去，一方面是真的爱惜和氏璧，一方面是不想落个背信弃义、不守信用的骂名，一方面还有两国之间不斩来使的“潜规则”。
而最后一个最重要的，是当时秦国并没有想到，弱小的赵国居然真的敢跟自己耍这些心眼子，因此并没有做好准备来应对蔺相如这一出。等到把蔺相如送出城去之后，秦王就已经开始在筹划如何行“成年人之举”，和氏璧和城池两个都要了。
经过一年时间的秣兵厉马，到了公元前282年，秦国就已经做好了万全的准备，并且派遣大将白起率领大军进攻赵国，赵国与秦国的国力完全无法比较，很快两座城池就被白起占领了去。到了公元前281年，秦国又占领了赵国的石城，再过了一年，白起再次向赵国发动进攻，赵国无法抵挡，致使两万军队命丧白起之手。
《史记》——其後秦伐赵，拔石城。明年，复攻赵，杀二万人。
由此观之，蔺相如虽然保住了和氏璧，保全了自己的名声，但赵国最后却丢失三座城池，失去了两万士兵，国力大大受挫。由此观之，正应了那句“弱国无外交”的话，蔺相如此举虽然看上去机警，但实际结果却是失去城池，保住的仅仅只是一块宝玉。
此后秦朝变得越来越强大，而赵国即使有廉颇和蔺相如坐镇，国力却也变得越来越弱小。在公元前259年时，赵孝成王又听信流言，让纸上谈兵的赵括统军，致使40万赵军全部被白起坑杀，赵国几乎灭亡，而蔺相如也在这段期间中，因为年老多病而去世了。
