李斯在秦国做客卿不久，韩国人郑国以修筑渠道为名，前来秦国做间谍，不久之后被发现。秦国的王族和大臣都劝秦王政把外来的客卿全部驱逐。李斯自然也身在其列，但他不甘心就这样结束来之不易的仕途。于是，他写了很有名的《谏逐客书》。
李斯写道:“驱逐客卿是错误的。当初秦穆公招揽贤才，由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等,他们都不是秦国人。秦穆公任用他们，才能吞并二十余国，称霸西戎。秦孝公采用卫国人商鞅之法,移风易俗，国家因此强盛。秦惠王用张仪之策，攻取三川，吞并巴蜀，占领上郡，瓦解合纵，让这些诸侯国乖乖服从秦国至今。
秦昭王任用魏国人范雎，扩大国王权力，杜绝私门权贵，使秦国奠定统一基础。先王们都依靠客卿的力量，如果不是这些客卿，秦国怎么变得强大富饶呢?”李斯接着说:“而且大王收罗这么多珍宝，又有哪件是秦国出产的呢?击缶弹筝才是正宗的秦国音乐，郑卫之声是外国音乐。现在您不听秦国正乐，而去欣赏郑卫之声，无非是贪图眼前享乐，满足耳目需求。但您用人却不是这个标准，只要不是秦国人一律驱逐。这样看来，大王看重的是珍宝，却轻视人才。这样可不是制服诸侯，统一天下的方法啊!”
李斯最后总结道:“我听说土地广阔，粮食就丰富，国家广袤，人口就众多，军队强盛，士兵就勇敢。泰山不排斥泥土，才堆积出高大;河海不挑剔细流，才充盈成浩瀚。成就帝王之业的人不抛弃民众，才显示出盛德。地不分东西南北，民不分本国彼国，这正是五帝三王无敌天下的原因。值得珍重的特产，很多不是产自秦国;愿意效忠秦国的人，也有不少不是本土的士人。大王抛弃百姓，就是帮助仇人；排斥宾客，就是资助敌国。有才之士不敢入秦。这样下去，国家就危险了!”
秦王政最终被李斯说服，废除了逐客令，恢复李斯客卿的官职。之后李斯又升任廷尉，担任全国最高司法官员。后来秦王政统一天下，成为秦始皇。因秦国在吕不韦之后已废除相邦，改设右丞相和左丞相，李斯就担任了左丞相。 #一分钟看历史#
