青梅煮酒论英雄是三国演义中的情节，正史上没有记载，但是曹操说天下英雄只有自己和刘备这句话是正史中明确记载的，曹操说话的时候大概是在199年底，200年初，这段时间有一件非常重要的事发生，就是衣带诏。
起初董承等人邀请刘备加入，合谋行刺曹操，刘备一直没答应，直到曹操说了天下英雄只有刘备与曹操的时候，刘备才感到害怕，认为曹操可能对自己产生怀疑，于是立即加入了董承的集团，参与了衣带诏。
曹操
但是刘备的运气太好，正好在刘备同意参与衣带诏，并且衣带诏事件没有爆发时，刘备被曹操派到徐州去阻击袁术，与刘备一起前去的还有朱灵，刘备于是敏锐地利用这个机会，摆脱了曹操，之后刘备便利用曹操给他的兵杀死了曹操任命的徐州刺史车胄，夺取了徐州，公开背叛曹操。
刘备的聪明之处还在于时间选得恰到好处，当时官渡之战正处于开战前夕，袁绍与曹操隔着黄河开始备战，刘备认为曹操没有精力东征徐州，结果事实证明了刘备的想法过于天真，不过这是后话了。
刘备
曹操与刘备曾经在一起谈论天下英雄的话，曹操的话是这么说的：
今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。
曹操在说这话时，把刘备吓了一跳，连手中的筷子都掉到地下，没有记载说明刘备这一失态是故意还是无意的，但此时的曹操显然并没有杀刘备的想法，不仅没有，而且还在不久之后把刘备派到外地执行任务，那么问题来了，曹操为什么不杀刘备呢？
主要有三个原因：
一、曹操在谈论天下英雄时，评论的是袁绍。
曹操与刘备在谈话时，也不是无缘无故就谈到评论天下英雄上来，肯定是因为某事而引发的，曹操在说天下英雄是自己与刘备的后面还有一句话，也就是“本初之徒，不足数也”，意思是袁本初这样的人，根本不值得一提。
青梅煮酒论英雄
结合当时的时间是在199年底、200年初，这个时候曹操与袁绍已经开始在对峙了，199年6月，袁绍率领大军就已经开始南下了，200年1月，袁绍就发布了讨伐曹操的檄文，曹操与刘备谈话这会，曹操正在进行军事部署准备对付袁绍，这是当前曹操手上最重要的事。
所以曹操与刘备在谈话时，难免会谈到袁绍将要发动的官渡之战，曹操说天下英雄只是他自己与刘备，其实最重要的就是后面那一句“本初之徒，不足数也”，前面那句话是为了衬托后面那句话的，两句话之间是有因果关系的。
今天下的英雄，只有你刘备与我曹操罢了，像袁本初这样的人，根本不值得一提。这样读一读这句话，是不是觉得很通畅，曹操之所以这么说，是因为在大战之前给自己提升信心，曹操说袁绍不值一提，但实际上官渡之战曹操打得相当辛苦，还是险胜，要不是许攸背叛袁绍投靠曹操，曹操想赢是没这么容易的。
煮酒论英雄其实谈的是袁绍
从事实上来，袁本初并不是不值一提的人，而是差一点消灭了曹操的人，当时曹操手下有很多人在暗中私通袁绍，给袁绍写信拉关系，官渡之战曹操获胜后截取了这些信，但被曹操公开烧掉，这些事实都证明了袁绍并不弱，曹操之所以说袁绍不值一提，这完全就是忽悠，当然也可以看成提升自己一方的信心。
刘备在当时投靠了曹操，算是曹操名义的手下，曹操需要时不时把贬低袁绍的话说给自己的部将听，这句话中最重要的部分不是说刘备是英雄，而是说袁绍不值一提，这是为了大战做准备提升信心的，至于刘备是不是英雄，对当时的曹操来说，并不是太重要。
曹操称刘备是英雄只不过是为了贬低袁绍
即使当时的刘备是英雄，就能化解袁绍的攻势吗？并不能，曹操当时最大的威胁来自北方的袁绍，刘备在当时归属于曹操，算是曹操的部将，对曹操一点危险也没有，曹操为何要杀刘备？况且还在大战之前，更不可能因为怀疑就杀自己的部将，所以这个时候的曹操压根就不想杀刘备，想的都是如何打败袁绍。
二、刘备是没有用武之地的英雄。
就算当时的刘备是英雄，也是一个没有用武之地的英雄。刘备最辉煌的时候占据了整个徐州，接了陶谦的班，但是很快就被吕布夺了徐州，刘备走投无路之下厚着脸皮投靠了吕布，吕布把刘备安排在小沛镇守。
当时的刘备是无用武之地的英雄
刘备就在小沛招兵买马，并且还打劫了吕布的黄金，吕布派张辽与高顺打败了刘备，刘备走投无路之下又投靠了曹操，曹操派出夏侯惇支援刘备，还是被吕布打败，连刘备的老婆孩子都被吕布俘虏了，刘备走投无路之下弃城逃走，并遇到了东征吕布的曹操，于是联合曹操打败并杀死了吕布。
当时的刘备手下除了关羽和张飞之外，没有立足的地盘，没有多少军队，除了一些溃兵，屡战屡败，如同一股流寇一般，到处投靠他人，这样的刘备即使是英雄，又对曹操有什么威胁呢？一个没有威胁的刘备，曹操为什么要杀他？根本没有必要。
刘备手下除了关羽和张飞是一无所有
三、曹操不想在特殊的时间背负杀害人才的恶名。
刘备投靠曹操之后，曹操对待刘备非常优厚，不仅加官晋爵，而且对待刘备与其他人完全不同，曹操对待刘备的礼遇是诸将中最高级别的，甚至比自己的亲信还要高，史书是这样记载的：
《三国志先主传》：表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。
刘备接任徐州后，曹操为了拉拢刘备，上表朝廷任命刘备为镇东将军，宜城亭侯，在刘备对抗吕布的时候，曹操不仅给刘备提供兵马粮草，而且上表朝廷任命刘备为豫州刺史，这才过了多久，曹操又上表朝廷任命刘备为左将军。
更让人羡慕的是，曹操对刘备非常礼遇，外出的时候与刘备共同乘坐一辆车，在家的时候与刘备坐同一张席子，古人的身份等级是非常森严的，只有同一身份的人，才能同乘一辆车，同坐一张席，这是曹操对刘备的礼遇，以示对刘备的敬重。
当时曹操非常器重刘备
曹操这么做的目的就是想拉拢刘备，让刘备这样的英雄成为自己的部将，曹操手下有很多都是投降过来的将领，后来都成为一代名将的，比如张辽、徐晃、张郃、庞德等人，都是降将，曹操不计较这些，但是需要礼遇这些人，让刘备像张辽、徐晃等人一样成为自己的部将。
当时有人劝曹操杀了刘备，比如程昱，程昱对曹操说：
观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。
程昱认为刘备有才能而且很得民心，一定不会甘居人下，应该早做打算杀了刘备。但曹操不同意，郭嘉也曾说过类似的话，郭嘉是这么说的：
程昱与郭嘉都劝曹操早做准备
备有雄才而甚得众心。张飞、关羽者，皆万人之敌也，为之死用。嘉观之，备终不为人下，其谋未可测也。古人有言：一日纵敌，数世之患。宜早为之所。
郭嘉认为刘备有才能而且得民心，还有关羽和张飞这样的万人敌为刘备所用，刘备终究不会甘居人下的，他的谋略不可预测，郭嘉还引用古人的话说：如果有朝一日放了敌人，就会带来几代人的隐患，应该早点做准备。
但是曹操没有听从程昱与郭嘉的话，有一个很重要的原因就是刘备投靠曹操的时间点，正是官渡之战爆发期间，这个时候的曹操最重要的事就是应付北方袁绍的攻击，他需要团结外部势力，并拉拢各种人才，曹操做了很多相关方面的工作。
曹操没有听从郭嘉与程昱的建议
比如曹操与孙策联姻，曹操把自己弟弟的女儿嫁给了孙策的弟弟孙匡，然后为自己的儿子曹彰迎娶了孙策的堂兄孙贲的女儿，还征召孙策的弟弟孙权、孙翊做官，这是曹操以政治手段来稳定后方，专心对付袁绍而做的。
再比如贾诩鼓动张绣投靠曹操，曹操听说后，马上与张绣结成儿女亲家，让儿子曹均娶了张绣的女儿，要知道张绣可是曹操的杀子仇人啊，曹操一点也没有把个人恩怨放在心中，而是极力拉拢张绣，这同样是做给天下人看的，希望天下的人才或者不同的势力来投靠自己。
因为当时的曹操正处于一个特殊的时间段，也就是准备与袁绍进行大决战的时期，这个时期，曹操要做三方面的工作：
曹操犯一个大错误，就是让刘备带兵离开
一是稳定后方，拉拢其他势力。
二是拉拢天下人才投靠自己，并及时做出表率，比如张绣。
三是做好战争准备。
这些工作都是曹操为了打败袁绍所做的，在这个节骨眼，曹操不可能杀刘备，虽然曹操一生杀了很多名士，但只要不在特殊时期，曹操并不在乎，但是刘备的运气足够好，偏偏在曹操与袁绍准备决战的期间投靠了曹操，这个时候是曹操的敏感期，除非刘备做了背叛曹操的事，比如衣带诏，但偏偏衣带诏暴露时，刘备带兵讨伐袁术去了，还是曹操亲自派出去的，所以刘备完美地避开了曹操。
但是，曹操也犯下了一个大错误，这个错误就是让刘备带兵讨伐袁术。
曹操当时并不想杀刘备
郭嘉和程昱劝曹操早做打算，其实还有一层意思，就是软禁刘备，也说不上软禁，就是让刘备不离开曹操的控制区，比如待在许都，只要刘备在曹操的控制之下，刘备就是永远无法成事的英雄，刘备想要做一番大事，他一定要离开曹操才能办到。
很显然，曹操并没有意识到这个问题，反而让刘备带兵外出作战，这是曹操一生犯的最大的错误之一，很多人开了上帝视角，说这个时候曹操不杀刘备多可惜，让刘备日后成为三大政权之一，但是当时的曹操可不是神仙，他怎么会知道刘备在20多年之后能建立蜀汉政权呢？
