汉武帝继位后，改变了西汉对匈奴的态度，开始用武力解决问题。在汉武帝在位期间，多次率兵攻打匈奴，取得了众多胜利。在对匈奴的作战中，最大的成就就是占领了河西走廊。为何夺回河西走廊，匈奴也多次进攻西汉。可以说匈奴和汉武帝争夺这里几十年的时间。很多人都觉得没有必要在这个地方耗费这么久，浪费了大量的人力、物力。如果我们知道河西走廊的地图就知道汉武帝为何要和匈奴在这里打了这么久了。
河西走廊，位于黄河以西，北面有合黎山，南面有祁连山，呈走廊的形状，所以叫河西走廊。这条走廊长达1000多公里。在这个地方，西汉和匈奴打了无数次的战役。我们看一下河西走廊的大致位置状况。
河西走廊的东边是黄土高原，这里是西汉王朝统治的地方，西汉的首都长安就在这里。河西走廊的西边是西域，当时的西域有36个国家，都在这条走廊西边。河西走廊的南边是祁连山，祁连山南面是青藏高原。河西走廊的北面是蒙古高原，也就是匈奴人的地盘。这是这条走廊周边的状况。我们看一下这种状况意味着什么。
首先看一下对于匈奴的意义。匈奴居住在蒙古高原，不过他们是逐水草而居。哪里水草茂盛就去哪里。不过当遇到天灾的时候，整个蒙古草原水草也许都不好。这时候他们就可以来到河西走廊，因为河西走廊南面有祁连山，这下面场面有茂盛的水草。这个地方对匈奴来说是救命的存在。
除此之外，河西走廊战略意义非常重要。匈奴当时主要的敌人在南边，就是西汉和西域的国家。他们中间隔着河西走廊。换句话说，匈奴控制了河西走廊，他的这两个地方就无法沟通，也就无法联合起来对抗自己。匈奴占领河西走廊后，可以想打谁就打谁。可以在战略上立于不败之地。
再看一下对于西汉的意义。首先西汉可以对外交流。西汉东面、南面都是大海，北面是匈奴、西南是青藏高原，可以说都是死路一条，无法对外交流。只有通过河西走廊才能对外交流。这也是唯一一条对外通道，一旦失去了，西汉就无法得知外面世界的状况。所以，西汉肯定不会放弃这里。
其次也是战略意义。这个和匈奴一样，战略这里以后，可以说联合西域对抗匈奴。或者自己可以占领西域，到时候可以多方面出兵攻打匈奴。这样在战略上是有绝对的优势。
总的来说，双方都知道这个地方的意义。这也是双方在这里争夺几十年的重要原因。难怪失去这里之后，匈奴说“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”这真不是夸张，而是事实。而且后世的王朝，可以不争夺西域，但是河西走廊是必须要占领的。
