袁绍在早期基本上无大的败绩，作为最有可能当时统一天下的军阀，他却最后输给曹操了，其实有一个原因很重要，那就是他曾让给曹操一份大礼。
在早先袁绍顶着四世三公的光环，他的一生几乎都在打胜仗，并不像演义里那么窝囊。首先是用计让韩馥让出冀州，获得根据地，后率军击败青州的黄巾军，接着亲自率军以少胜多击败公孙瓒，最后势力几乎席卷了整个北方。可唯独官渡却被曹操大败，就好像一个人打架，赢了99次，可却在第100次被人意外的打残了一样，前程尽毁。
袁绍是有实力的，并非庸才。那他为何偏偏就不是曹操的对手呢？这里有个重要原因，让他和曹操的局势逐渐发生变化。当时天上掉了一份大礼，可袁绍竟然将这份大礼拱手让给了曹操。
公元195年，正当袁绍所向披靡，志得意满，横扫诸侯，如日中天的时候。汉朝的皇帝汉献帝刘协正在四处东躲西藏，逃避董卓余孽追捕，苦苦的寻找一个避难之所。
袁绍的谋士沮授立即提醒袁绍应该赶紧接着这份大礼，将天子接回，挟天子以令诸侯，名正言顺一统天下。可袁绍有个致命的缺点，优柔寡断，他想接，但又怕接天子回家就是个累赘，毫无益处，还得事事请示天子，很麻烦，所以还在徘徊、犹豫不决。
但正当袁绍犹豫不决的时候，曹操听到了风声，赶紧派人将皇帝接回家，从此名正言顺的到各处讨贼。可以说汉献帝这份大礼是袁绍活生生主动让给曹操的。这个举动虽然只是微妙的变化，却彻底改变了局势。要知道当时大汉绵延400多年，天下士子之心多向汉室，很多名士投奔曹操，实际是忠于汉室的。譬如曹操最重要的谋士荀彧，所以曹操终其一生没有称帝也有这个原因。
曹操得到皇帝，立即就站到了正义的一面，格局就变了，当时的大汉名声是很好用的，刘备借一个“刘皇叔”称呼，就从草根走向了皇帝，更别说曹操握着皇帝了。只可惜袁绍太过于优柔寡断，硬生生的将这份大礼让给曹操，结果因为这个重要的原因逐渐失势，最终输给了曹操。
