晋国就是一个典型例子。当年被周天子封为侯爵，姬姓晋氏。
古时候的爵位是可以世袭的。这时候晋国有位叫智宣子的大夫，他想选择一位继承人，以继承智氏家族。
但是选谁合适呢？
几经斟酌，他选定自己儿子智瑶作为继承人。他认为智瑶各方面都很优秀，足以把智氏家族发扬光大。
他的提议放到家族里讨论，遭到智氏家族军师，六世祖智果的坚决反对。
智宣子首先说出自己的想法，说智瑶有五大优点：
第一、高大威猛、长得很帅、很英俊；
第二、才艺双全；
第三、精于骑射，骑马打仗、射箭很厉害；
第四、勇于决断，是做头领的料；
第五、能说会道，具有很强的号召力。
大家听后，都认为智瑶把一个优秀男士的优点都具备了，当继承人还有什么疑问呢？
智果发话了，他说，智文子所说这些都对，智瑶确实具备以上优良品质，但他有一项最致命的弱点，这个缺点一暴露，以上那五大优点都崩塌了，什么缺点？这个人没有仁爱之心，道德上有瑕疵。
说完这些，智果瞪着眼睛看着智宣子，那意思就是说你要让他做了继承人，继承了智氏家族的事业，就会有灭顶之灾降临了。
但此时的知宣子决心已定，也听不进别人的意见了，坚持他的意见。
智果一看拗不过他，随即就提出，为了保全家族的血脉，他愿意带领其一部分族人从智氏中分出，另立宗庙辅氏，也就是说表示脱离智氏宗庙。
后来智氏在晋阳之战后果然被灭门，由于辅氏没有参与此事，香火才得以继承下去。
但是这六卿在朝廷中并不消停。他们勾心斗角、互相倾轧，后来范氏﹑中行氏两家被灭，晋国只剩下智、赵、韩、魏四家卿大夫，其中以智氏最强。
由于这四卿牢牢的把持住了朝政，晋国的国君倒没有了话语权，完全变成他们的傀儡。
后来有一件事情触动了晋国上下那根敏感神经，那就是越国率军北上，称霸中原。晋国是传统的霸主，让南方人来此发号施令，这对于他们来说就是一个莫大的耻辱。
由于智氏势力大，晋国的国政基本上由智瑶把持。看到此情形，智瑶心里很清楚，晋国的大权旁落，政出私门，若要恢复晋国昔日的霸业，必须先增强晋国国君实力，然后大家再拧成一股绳才行。
为此，智瑶率先将智氏一个万户城邑先给晋公，韩康子、魏桓子迫于压力，也先后向晋公献出一万户之邑。
四家之中三家都已经行动了，那赵氏宗主赵襄子呢？他得到通知后，明确表示拒绝献出城邑。
赵襄子部族居住在耿(山西河津)，因城简陋不能御敌，只得率大军撤退到晋阳防守。
晋阳城墙完整，府库武器充足，仓廪粮草实备；而且，宫殿四周茂密环生可用来造箭杆的“ 荻蒿”、“楮楚”，高十余丈。赵襄子下令大造弓箭，积极备战。
智瑶一看强攻无效，只得想别的办法。他听从谋士的建议，切断晋阳城所有的出入通道，决开汾水灌淹晋阳城。
大水淹没城内达六尺之深，围困时间长达三年。
这样的长期围困，城内物资储备再多也有用完的时候。此时的晋阳城内生活非常困难，粮食即将断绝。人们悬釜做饭，搭棚居住，士兵体力下降，群臣中投降、外逃也与日俱增；晋阳形势极为严峻。
在这个紧要关头，赵襄子开始动脑筋了，他采取了分化瓦解联军，策反还击的对策。
他派丞相张孟谈暗地去见韩康子、魏桓子，用“唇亡则齿寒”的道理说服他们与赵联合，共同对付智瑶。
智瑶听完智果的回报，觉得有些危言耸听。怎么说他们合作了也不是一年两年了，这点互信都没有，那还谈什么合作？
况且当年自己继承智氏的爵位时，智果是坚定的反对派，在智瑶的心里一直是耿耿于怀的。所以未采纳智果的建议。
智瑶这里麻痹了。但赵襄子看得明白，智果进入大营，必定没有好事，他担心夜长梦多，事情有变，连忙通知韩、魏当即行动。
韩、魏两军趁这个机会急忙从两翼开始进攻。
赵襄子站在城头把下面的情况看得一清二楚，立即亲率精锐从正面出城反击，新组建的联军一下子大败智军，并且擒获了智瑶。
赵襄子虐杀了智瑶，还把他的头颅雕刻上漆，当饮酒的酒器。
为了免除后患，韩赵魏三家联手屠杀智瑶家族两百余人，瓜分智氏封邑。
智氏败亡后，晋国的国君再也没有可以与韩赵魏相抗衡的力量，这三家卿大夫开始毫无顾虑的瓜分晋国领土，最终走向了“三家分晋”。
从此一个时代结束了，历史由春秋五霸，走向了战国七雄。
参考资料：
《史记》汉·司马迁
《资治通鉴》宋·司马光
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