在秦末反秦战争中，齐国也和各地反秦武装一样在齐地了，以此复国成功。在楚汉战争前期齐国与项羽敌对，牵制住了项羽主力，使得刘邦可以迅速发展壮大；在中期保持中立态度；到了后期，由于汉军未遵守约定，突袭齐国导致齐国与楚国联合作战，最终还是败于汉军之手。
自立战楚
项羽在分封完十八个王后，不久就因为对于齐地的分封非常不合理，导致齐地开始内战。项羽在齐地封的几个王分别是把原齐王巿改封为胶东王，和项羽一同救赵的田都为齐王，齐王建孙田安为济北王。而原本在齐地实力强大的田荣所立的齐王巿被废，感到十分愤怒，于是马上联合同样受项羽打压的陈馀一同反对项羽。
田荣先是给陈馀一些兵马帮助他打败张耳，重新立代王歇为赵王，与陈馀结成了同盟。田荣依靠自身实力，阻止并且打败了田都，迫使其逃亡到楚国。此时，齐王市认为项羽势大，想要服从项羽分封的结果。田荣一怒之下杀了田巿，自立为齐王，又杀死吞并了济北王田安的地盘，拥有了原齐国的全部地盘。
项羽听闻田坐拥齐地的消息后，项羽决不允许一个强大的齐国存在，马上派兵北上伐齐。在强大的楚军面前，田荣很快兵败身死，项羽平定了齐地。不过由于项羽的在齐地“烧齐城郭，所过者尽屠之”的残暴行为，使得田荣之弟田横聚拢了数万军队反击项羽。
趁项羽在齐地作战的机会，刘邦迅速战据三秦，东出函谷关向项羽的国都彭城进发，一路上刘邦势力不断壮大，联合各国诸侯号称“五十六”万大军，浩浩荡荡而来。项羽不得不停止在齐地的作战，转而与刘邦作战，这样一来田横得以立田荣之子田广为齐王，重新占据所以全部齐地。
刘邦
这一时期的齐国扮演了一个在战略上无意中与刘邦形成了配合的角色，齐国使项羽无暇西顾刘邦的发展壮大，为刘邦最初的成功提供了有力条件。
联楚抗汉
齐国在刘邦与项羽相持期间，没有对项羽发动袭击，也没有支持刘邦，选择了中立的态度。
不过随着楚汉战争形势的发展，刘邦的优势越来越明显，项羽集团开始处于劣势。汉将韩信平定了赵国和燕国后，准备南下进攻齐国，这是刘邦决定和平解决齐国的问题，派郦生与齐国达成了归附刘邦的协议。齐国于是放松对于汉军的警惕，历下守军放弃战备，韩信听从蒯通的建议发兵袭击齐国，一举就攻克了齐都临淄。
经过韩信这么一搞，把齐国最终推向了项羽的阵营。齐国的残余势力还有四支，齐王田广在高密、齐国相国田横在博阳，守相田光在城阳，齐国将军田既在胶东地区有一些军队。项羽在得到齐国求援的消息后，马上派出了得力干将龙且支援齐王田广。韩信在潍水全歼齐楚联军总共二十万人，这一战不仅大大消灭了齐国最后的力量，更把项羽一部分力量也损失在这里，项羽得知龙且死后感到了恐慌，也足以证明项羽的损失十分巨大。
这一时期的齐国在楚汉战争后其被迫倒向楚国阵营后，原本已经归附刘邦的齐国与汉军再次对立，一时间使得形势开始复杂了。但是由于韩信的存在不仅使福成祸，又再次因祸得福，使得齐国彻底消灭，项羽的力量夜因此大受打击。从某种意义上看，齐国扮演了一个加速楚汉战争结束的推手角色。
