三家争雄：孙权用鲁肃，刘备借荆州
孙权将来书阅毕，即寄示周瑜，周瑜怎肯罢手，仍催孙瑜引兵就道。孙瑜颇谙韬略，与周瑜又相契合，两人同名，应该投契。当即由丹阳发兵，溯江至夏口，遥见前面排列战舰，阻住去路，不得不向他问明。忽有一人遥呼道：“请吴将答话！”孙瑜望将过去，乃是荆州牧刘备，便与言奉命取蜀，刘备朗声答道：“君欲取蜀，请从他道，刘备已贻书孙将军，劝他得休便休，若必欲取蜀，刘备当披发入山决不敢为天下失信哩！”孙瑜再欲有言，刘备竟退入船中，累得孙瑜无法再进，又不好与他交战，自伤和气；只得麾舟退回，报知周瑜。周瑜正想督军继进，接得此信，不由的忿怒异常，俗语说得好：“怒气伤肝”，周瑜得病未愈，哪禁得一番盛怒？顿时，口吐狂血，晕倒地上，经左右舁瑜至床，已是气息奄奄，延医调治，始终无效；自知病终不起，因令书记草一遗笺，口授数语道：
瑜以凡才，昔受讨逆将军之遇（指孙策），委以腹心，遂荷荣任，统御兵马，志执鞭弭，自效戎行，规定巴蜀，次取襄阳，凭赖威灵，谓若在握；至以不谨，道遇暴疾，延医疗治，有加无已，人生有死，修短命也，诚不足惜；但恨微志未展，不得复奉效命耳。方今曹操在北，疆场未静；刘备寄寓，有似养虎；天下事尚未知终始，此朝士旰食之秋，至尊垂虑之日也。鲁肃忠烈，临事不苟，可以代瑜。人之将死，其言也善，倘或可采，瑜虽死不朽矣。
口授至此，已喘急的了不得，复大呼道：“既生瑜，何生亮？”呼罢即亡，寿止三十六岁。毕竟美人薄命，小乔又复丧夫。当由部将替他棺殓，并将遗书飞报孙权。孙权流泪叹惜道：“公瑾有王佐才今忽短命，孤赖何人？”及阅周瑜遗笺，举鲁肃自代，因即命鲁肃为奋武校尉，使至巴丘，代领周瑜大营。周瑜有两子一女，奉榇还吴，孙权加意抚恤，后来女配孙权之子孙登，长子周循得尚孙权之女，拜骑都尉，颇有父风。周循又早卒，弟周胤官兴业都尉，封都乡侯。且说鲁肃往代周瑜任职，道出寻阳，晤见寻阳令吕蒙。吕蒙系汝南人，少年好武，不读经书，经孙权勖令求学，方专心攻习，手不释卷。鲁肃与吕蒙相见，吕蒙置酒款待，谈论古今时事，各中窍要，鲁肃起抚吕蒙背道：“吕子明，我不意卿才如此，竟非复吴下阿蒙了！”吕蒙笑答道：“士别三日，当刮目相看，大兄何轻事觑人？”鲁肃乃进拜吕蒙母，珍重言别。及抵江陵，仍执定前意，请暂将荆州借与刘备，孙权复书依议，于是，召孙瑜还守丹阳，把江陵、南郡等地，借刘备管领。刘备令诸葛亮守南郡，关羽守江陵，张飞守秭归，自驻潺陵。曹操闻周瑜死耗，心下甚喜，正拟亲颁手书，嘱曹仁等再取荆州，忽又接到探报，乃是孙权将荆州借与刘备，不觉转喜为惊，举笔投地，乃将进取荆州问题，暂从搁置。自就邺中，造一铜雀台，随时游赏，且更迭下令，访求才士，不计名节，但尚智谋。嗣复让还三县，故意鸣谦，自称出仕本意，但望为国家讨贼立功，得一侯爵，他日死后，题志墓道，号为“汉故征西将军曹侯之墓”，于愿已足；适值国家多难举兵四讨，幸得削平群慝，位至宰相，贵显已极，尚复何望？但若今日无孤，正不知几人称王，几人称帝？或见孤兵势强盛，疑有异志，实为大谬，周文王三分有二，尚服事殷，私心耿耿，每怀古人；本拟解职就国，但恐兵柄一解，为人所害，慕虚名，受实害，窃所未甘；如果人人心服，何必防害？惟封邑可得辞去，今且上还阳夏柘苦三县，只食武平万户，少减孤责，且期免谤云云。说来似属娓娓可听，一经明眼人瞧着，早已知他饰辞欺人，欲盖弥彰了。
曹操虽自言无他，但拓土争雄的思想，日甚一日，免不得又要动兵了。
（本篇完）
