虽说夏、商、周时期，国家的概念早已形成， 但夏朝的历史过于渺远，仍然云遮雾罩，很多学者对于夏是否真的存在过表示怀疑，因此我们就不议论夏朝的战争规模有多大了。虽然不谈夏 ，但商、周的存在却已被大量考古发现所证实，从商代开始，我国进入了有明确历史纪年的时期。商部落作为夏的诸侯国在其首领汤的率领下于鸣条之战灭夏后，在今天的河南商丘一带建立了商王朝。历经17代31王后，其末代君王纣在牧野之战中被周武王姬发击败身亡。商朝处于奴隶制社会的繁荣时期，奴隶主贵族是商的统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和规模不小的军队。商代发生的战争，规模大都在几千人至近万人，人数与烈度大都有限。最有代表性的应属发生在前1046年的周武王姬发灭商的牧野之战，从这场战争双方所投入的军队人数大约可以知道当时战争的规模究竟有多大。
雄踞中原的商王朝衰落之时，位于今天陕西渭河、泾河一带的周部落开始兴起。到周部落首领姬昌（周文王）继位后，其势力更是发展到整个关中平原。此时，周已经完成了向奴隶制的转化过程，但新上位的首领姬昌仍然亲自耕种 ，同时善待下士，秣马厉兵。
周文王时，已经开始发兵东征西讨，将周的势力扩充到江淮地区，“三分天下有其二”，但作为商的方国，周文王依然对商王朝保持着名义上的臣服与尊重 。周文王姬昌去世后，周武王姬发继位。商纣王无道，商朝日渐衰落。武王9年，周武王姬发会盟诸侯，发誓灭商。两年后，姬发率各诸侯联军精锐3000人，士卒45000人进攻商都朝歌，商军集结十余万人（一说只有四五万人）抵御，牧野之战爆发。商纣王倒行逆施，不得人心，参加牧野之战的奴隶倒戈相向 ，帮助周军反击商军，最后一举攻入朝歌，周王自焚而死。武王克商后分兵平定了商朝各属地，定都镐京，建立了周王朝（西周） 。
据史料记载，商朝时的战争规模都不大，都在三五千人的规模，最大的一次伐羌之战也只有1.3万人的规模。牧野之战算得上夏商周三代参战人数最多、规模最大的一场战争了，双方共投入约10万兵马，以此可以推测，受生产力以及人口数所限，此前发生的战争规模都很有限，战争规模与用兵记录最多在数千人至万余人之间。
